連吃飯都沒時間 直接吃營養補充劑防失智？
取得食物越來越方便，但是人們生活的節奏與時間卻越來越緊縮，不但忙得「連吃飯都沒時間」，也有越來越多人認為咀嚼食物只是攝取「營養素」，那只要直接購買營養素產品來食用就能滿足身體所需了？不難發現，隨著科技進步與前述生活型態，各種健康食品與營養素補充劑大行其道，然而這些補充劑或健康食品，真的能取代正常食物嗎？又真的能起預防如阿茲海默症等大腦病變的作用嗎？
美國佛羅里達大學神經病學教授 Steven DeKosky 撰文指出，最新統計發現美國50歲以上成年人有四分之一補充與大腦健康相關的營養品，但根據非營利組織《AARP》（美國退休人員協會）的同樣一份研究，中高年人口應該將這些營養品預算花在其他地方，補充品並無法帶來真正減少大腦病變風險的效果。
DeKosky 教授指稱，保健食品市場廣大，粗估有數十億美金以上，中高齡人口每月的營養品預算可在20至60美元之間（約新台幣600元至1800元），然而這些金額換算成新鮮的蔬菜水果，可能是更好的養生之道。DeKosky 教授表示他自己的從業生涯都在研究腦部健康與預防老人癡呆症，他提醒民眾這些號稱有「功效」的產品並沒有得到FDA的批准，事實上，許多補充劑宣稱的「經實驗證明有效」、「保持良好大腦健康狀況」，都不等於科學驗證的藥物效果。
DeKosky 教授更舉美國時興的銀杏葉補充劑為例，雖然瓶身上宣稱「可維持大腦功能健康與精神旺盛」，但不少民眾都忽略了另一處警示寫著「該聲明尚未經過美國食品與藥物管理局評估，不可用於處方或治療任何疾病」。這樣的產品廣告有沒有用？DeKosky 教授表示，戰後嬰兒潮一代逐步邁入了高齡期，也是最關注養生之道的族群。同時，研究也顯示老年人最擔心的是認知障礙，無論是記憶力退化或是失智症。
當代醫學尚無法有效解決失智症和老人癡呆風險，促使了嬰兒潮這一代人轉向採用其他方法來維護大腦健康。DeKosky 教授承認，現階段許多減緩或預防阿茲海默症的藥物臨床試驗都宣告失敗，因而讓大腦保健品市場更加蓬勃，但民眾仍要有正確的觀念，服用這些營養補充劑，不代表就能防止失智症發生。
然而，所有的維生素、營養素都對保護大腦、預防認知障礙無效嗎？DeKosky 教授說，沒錯，維生素確實對大腦有益，但是大部份的人都不需要服用維生素補充劑。只要正常飲食，就不需要額外攝取維生素和礦物質。比較例外的情形時，維生素B6或B12不足的族群可能需要營養補充治療，人體對這兩種營養素的吸收能力會隨年齡下降，所以確實是老年人口比較常見。不過DeKosky 教授也認為，膠囊狀的維生素B12的吸收效果必須存疑，臨床上還可能或採用注射治療。
總有人認為，維生素攝取是多多益善的事，就算補充劑吃下肚，最多也只是排出身體而已，不會有什麼問題。對此，DeKosky 教授提醒，人體只能消化一定量的維生素，水溶性的維生素可以隨著尿液排出。都某些脂溶性維生素攝取過量就可能有毒性問題，包括維生素A、D、E、K尤其如此。至於銀杏葉補充劑能否預防和治療阿茲海默症？DeKosky 教授認為從目前研究來看，並沒有正面的效果。
抗氧化劑可顧大腦 食物效果反而比藥物好？
另一項對保護大腦、預防失智非常重要的抗氧化劑，有趣的是從科學實驗中發現，藥丸形式的抗氧化劑未能改善會逆轉記憶力下降等症狀，反之，攝取的食物中含有高抗氧化劑，確實有助於長期的記憶力表現。DeKosky 教授解釋，這個結果可能說明了，人體演化出在食物型態中攝取到最需要的營養素的生化機制，而且還可能與食物中的其他植化素發生協同作用。單純的補充劑和丸劑為何反而達不到效果，是值得研究的課題。
DeKosky 教授呼籲，要預防失智症和老人癡呆，最關鍵之處仍在於健康飲食，不妨將這些營養補充劑的預算省下，盡量攝取更多的綠葉蔬菜或其他更健康的食物。
資料來源：〈Supplements for Brain Health Don't Work, According to Neurologist〉By Steven DeKosky, University of Florida
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