您吃過麒麟菜嗎？麒麟菜是台灣海域常見的大型海藻，除了是餐桌菜餚，也是生產保養品及食品「卡拉膠」的重要原料。由於生產「卡拉膠」的過程會產生大量的藻渣，大都丟棄未再利用，農委會水產試驗所就發現，如果把藻渣進一步利用，能提煉出乳酸菌，以及能舒緩緊張情緒、幫助睡眠的機能性物質，效益還比市售產品來的高。
紅色外表，加上有點鋸齒狀的外觀，這是台灣東北角常見的大型海藻-麒麟菜。
旭日教育基金會呂怡璇：「藻體要固定清潔，因為它會有一些綠色的這些腐苔，或絲藻會附著在它身上。」
人工飼養的麒麟菜，幾乎每周都要清潔，方便它行光合作用，別小看它體型小小，裡頭可是蘊含大大的寶藏。
記者徐葳倫：「像這樣大大一桶裡面的麒麟菜，大約有7公斤左右，雖然它的產量不高，一年產量大約10多公斤，但其實有不少經濟價值，提煉之後的藻膠能用來製作火腿、熱狗這樣的肉品，甚至能提煉出保健食品。」
旭日教育基金會呂怡璇：「經濟價值最主要就是，它含有卡拉膠，那卡拉膠在工業上面，可以做組合肉，組和肉的膠結，然後還有可以飲食，做成我們平常比較常吃的海燕窩。」
沒聽錯吧！麒麟菜居然有這麼多效益，除了提煉的卡拉膠，常被用作凝固劑，用在食品產業；農委會水產試驗所，最新發現，連提煉後剩餘的藻渣，也能循環再利用。
農委會水試所技術員易琮凱：「那在過去(藻渣)都是以直接廢棄為主，這部分就會造成一些浪費，因為藻渣的部分它們本身，是富含有藻類的多糖，相對於一般的藻類來說，它們的結構是比較複雜的，所以很難被生物，或是一些簡單的方式所利用，那我們在這邊，我們是用了很多道的方式，來重新水解它，然後進一步用微生物去發酵。」
也就是說，過去藻渣被萃取過之後，會產生50%到60%無法利用的藻渣，水試所運用數道多重水解技術，將藻渣進一步分解，來取得更多機能性成分，像是乳酸菌、以及氨基丁酸，它的成份有助於舒緩情緒、幫助睡眠；還能減少資源浪費，以台灣2019年進口147公噸來說，每年收益粗估就高達1億元。
海洋大學海洋中心研究員張睿昇：「大家後來發現，在藻類裡面存有很多種不同的天然物，來轉到健康食品上，這個產業最大的收穫就是，藻膠這樣的東西，它其實是一種膳食纖維，它吃了會飽，會有飽足感，所以它不會消化，會促進腸胃擩動，所以很容易會讓你有便秘這樣的人，在吃下去之後，順利能夠排便。」
是不是有足夠效益量產，還得進一步研究。像是另外一種俗稱珊瑚草的卡帕藻，它的外型和麒麟菜類似，不過產量就比麒麟菜高的多，年產量高達1千萬公噸，產值也高達幾十億，這還只是冰山一角。
海洋大學海洋中心研究員張睿昇：「海裡面這些植物在生長的時候，它們有一種不同於陸上植物的，生長的過程跟結構，所以它們可能在應付環境上面的變化時候，譬如說它要抗低溫，它必須要抵抗海裡面對它的攝食，它就會產生特別的物質，來做這些防禦，其實藻類本身將近10幾萬種，這些種類裡面剛剛講大概只有10種，可以具有經濟養殖規模，這也是它最難，還沒有辦法大量量產的主要原因。」
藻類的價值，不斷被挖掘出來，綠色產業當道，有望成為下一個藍海。
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