神經退化疾病治療露曙光，國衛院團隊耗時7年培養出具有超強神經再生能力的「幹細胞外泌體」，大腦受損的小鼠注射後，短短1個月認知、學習能力都大幅提升，獲國際期刊刊登。
國家衛生研究院今天舉行記者會公布這項研究成果，參與研究的國衛院細胞及系統醫學研究所副研究員李華容表示，腦損傷與神經退化疾病就目前科學所知是不可逆的症狀，多數神經退化疾病與腦損傷會引起失智，在台灣估計已經有超過27萬失智人口，未來恐成為高齡社會不得不面對的挑戰。
李華容說，近年多項臨床研究顯示，幹細胞有望修復神經系統損傷，但幹細胞是活的細胞，不僅要以手術植入，一旦進入體內無法像在體外一樣，透過環境控制讓細胞長成希望的模樣，恐形成併發症或演變成腫瘤，是目前幹細胞治療最大隱憂。
既然活的細胞有風險，不妨從沒有活性的物質下手，研究團隊耗時7年，分離出具有修復細胞功能的「幹細胞外泌體」（Stem Cell-derived Exosomes），並從中鑑定出促使腦神經再生及腦部功能恢復的活性物質。
她解釋，幹細胞外泌體就像幹細胞吹出的泡泡，是細胞用來和外界溝通的一種工具，在不同環境下所裝載的訊息也不同，包括不同的蛋白質、再生物質等，但由於沒有細胞核，不算是生命，即便植入體內也不會越長越多，可免除形成腫瘤的風險。
相較其他國家的外泌體，國衛院團隊培養出的外泌體裡頭的神經再生物質高出20多倍，關鍵在於特殊的培養環境。
李華容指出，一般而言，研究團隊在培養幹細胞時都會給予特殊環境，小心維持幹細胞生長，但國衛院刻意製造較為艱困的生長環境，或許激起幹細胞的求生本能，吐出的外泌體含有非常大量的再生物質。
在小鼠實驗中，研究團隊將外泌體注射到大腦受損的小鼠體內，一週後發現受損的神經細胞漸漸長出突觸，1個月後受損區域神經細胞的數量甚至恢復到原本的6成，且動物的認知、學習和記憶功能皆獲得改善。
此系列研究結果相繼於2019、2020年發表在國際再生醫學權威期刊「幹細胞轉化醫學」（STEM CELLSTranslational Medicine），並獲國外媒體專欄報導。
李華容說，細胞外泌體不僅具有組織、細胞再生能力，只要以注射方式打進血液中即可，可避免幹細胞治療的風險和副作用；有別現行幹細胞治療採客製化培養細胞，價格相當昂貴，細胞外泌體更類似藥物，若能大量生產，治療費用可望降低。
李華容指出，目前此技術已取得中華民國專利，同步申請美國、英國、日本專利，未來盼能尋求技轉，並進一步將研究領域擴增至退化性疾病、組織或器官損傷、細胞缺陷、神經退化性疾病、腦與脊髓創傷、中風、學習障礙、巴金森氏症、心肌梗塞、肌肉萎縮症等疾病。（中央社）
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