苗栗縣通霄鎮拱天宮指出，今年白沙屯媽祖徒步進香活動將於27日起受理現場報名，相較於去年報名人數4萬3000餘人，今年因與大甲媽祖進香時程撞期，預料人數恐略減。
白沙屯拱天宮媽祖徒步南下雲林北港朝天宮進香活動，已是全國知名宗教盛事，今年預計4月8日凌晨1時20分起駕出發，展開10天9夜長征。拱天宮管理委員會今天表示，將於2月27日起受理現場報名，當天上午6時開放信眾排隊，待工作人員完成前置作業便開始發放號碼牌、依序叫號受理報名。
拱天宮管委會總幹事陳春發表示，完成報名者，廟方會將姓名載入疏文並發給今年進香用以識別之帽子、制服及臂章等。他說，去年報名人數達4萬3000餘人，今年因進香時程與大甲媽祖幾乎重疊，有意隨行的香客恐難兩者兼顧，預估報名人數「多少會差一點」。
相較於去年30幾個小時就要到北港，宛如「急行軍」，今年進香活動共10天9夜，去程時間約3天半抵達北港，回程5天，陳春發說，今年整體而言應該不會太趕，徒步節奏相對輕鬆。
陳春發指出，今年白沙屯媽祖與大甲媽祖進香時程撞期，兩者起駕出發時間僅差3小時，兩大進香團若途中相遇，他擔心龐大人潮、車潮造成交通癱瘓，增加維護交通秩序人力的負擔，由於大甲媽進香路線固定，現在只能期望白沙屯媽祖能適時繞道，「相信媽祖婆自有安排」。
拱天宮主任委員洪文華表示，每年進香沿途都有信眾熱烈迎接媽祖鑾駕，希望民眾燃放煙火鞭炮應該有所節制，慎選場地與時間，減量施放並注意安全，更歡迎大家「以掌聲替代鞭炮」。
白沙屯媽祖徒步進香活動約有200年歷史，自苗栗通霄往返雲林北港約400公里，最大特色是「媽祖帶路」，沒有固定期程與行進路線，完全依照媽祖神意指引，苗栗縣政府於民國97年將這項獨特宗教文化登錄為苗栗縣無形文化資產，文化部於100年指定為國家重要民俗無形文化資產。（中央社）
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