一年一度的耶誕節即將到來，耶誕老人送禮也是兒童過節的期待，不過為圓這個謊，卻讓家長承受極大的壓力。
「要我對我家小孩撒耶誕老人的謊，會讓我很不舒坦，可是我也不想讓他們毀了別家小孩的幻想。我該怎麼辦呢？有人可以教教我嗎？」
現在正是歐美地區家家戶戶忙著選購耶誕禮物、為孩子編織耶誕老人童話的關鍵時節，上述這則最近幾天出現在國外兒女教養網「mumsnet」留言板的提問，已引發熱議。
有人慎重其事回答說，他們家裡過的是正統耶誕節，會和孩子解釋，聖尼古拉（St. Nicholas）才是耶誕節的由來，不該被捏造出來的耶誕老人取而代之。
有人半帶嘲諷地說，「這世界有成千上萬的人，是在耶誕老人的故事中長大，大家並沒有因此出現心理障礙，也沒有從此變得對錯不分或說謊成性」。
還有人揶揄，「下回你帶小朋友去迪士尼樂園，恐怕也得認真地和他們解釋，那個小熊維尼不是真的，只是有人穿上戲服假扮的。」也有人說，「拜託，這不是撒謊好不好？只是好玩而已。」
另外，有人站出來說，「小時候家人並沒有對我撒耶誕老人的謊，我的童年一樣過得很美好，我自己的小孩也是如此。」無論是何種回應，背後呈現的，其實是全球無數家長在耶誕節期間共同面對的焦慮：「是的，我們是在對孩子撒一個瞞天大謊」。
在北美，不論有無宗教信仰，有孩子的家庭幾乎都會大舉迎接耶誕節的到來。而且整套程序，煞有介事。
眾多家長會提醒小孩寫信給住在北極的耶誕老公公，信中要先好好說明自己這一年來有多乖，然後提出自己最想要的耶誕禮物有哪些。
加拿大郵政總局也會在11月中旬發布新聞提醒民眾，寫給耶誕老人的信務必在12月14日以前寄出，耶誕老公公才來得及回信。寫給耶誕老公公的信，不需要貼郵票，但地址一定要寫正確：「加拿大?北極?????耶誕老人收」。
加拿大郵政總局表示，各地民眾投遞信件給耶誕老人的傳統，已經持續35年了。這些年來，透過郵局寄給耶誕老人的信件累計超過2600萬封，使用的語言至少30種。今年寄給耶誕老人信件或卡片，估計超過150萬封。
為了讓孩子們相信耶誕老人的確曾在耶誕夜，把禮物送到家裡來，父母還會趕在小孩第2天起床前，把前晚放在桌子上、號稱為耶誕老公公準備的牛奶和餅乾，偷偷吃掉；講究一點的，還會在盤子裡或地板上留下一些餅乾碎渣。
如此大費周章地為「耶誕老人真的存在」布局，最後卻必然要面對童話幻滅的一天。到底值不值得？誰會是受傷最深的人？是小孩？還是家長？
著名的精神病學期刊「刺胳針」（Lancet Psychiatry） ，最近刊出的一篇論文，就特別談到了「耶誕老人迷思」現象。
撰文者之一的英國心理學家鮑以爾（Christopher Boyle）以自己的經驗為例說，當他明白耶誕老人不是真的，的確很喪氣，但當時哭得很慘的，卻是把事實真相告訴他的母親。
鮑以爾認為，父母並不只是為孩子創造有耶誕老人存在的神奇世界，他們這麼做，其實也是為了自己。「很多人可能都期盼擁有一個大家都接受、甚至還很鼓勵的幻想，因為在成人世界，這樣的事情不可能存在。」鮑以爾表示。
該不該讓兒童相信有耶誕老人存在、對小孩撒謊會有什麼影響？論文作者公開提出質疑。但於此同時，他們也同意，有些時候對兒童說謊可能是比較好，甚至有助於培養他們對世事的懷疑精神。
那麼，有朝一日，當孩子們提問「真的有耶誕老人？」時，父母該如何自處呢？多倫多桑尼布魯克醫院兒童及青少年心理專家密契爾（Rachel Mitchell）說，「耶誕老人迷思」對於缺乏安全感的孩子，確實會有嚴重影響，但是「絕大多數兒童的適應能力，遠比我們想像的高。」
住在多倫多的比爾，回想起「耶誕老人迷思幻滅」的切身經驗。他形容說，「那是一種長大成人的感覺」。後來，為了替生活周遭年齡比較幼小的孩子，維持住「耶誕老人存在的幻境」，他和父母在耶誕佳節期間，一起努力不讓現實穿幫；那種「轉大人」的感覺其實還蠻好的。
正因如此，比爾成家生子之後，仍然願意為自己的孩子，創造出一個「有耶誕老人存在的幻境時空」。儘管孩子最終都會明白，那不是真的。(中央社)
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