尖端科技快速發展，稀土成為重要戰略資源，全球引爆爭搶潮。日本學術研究團隊探勘深海礦物資源，在東京海域的小笠原諸島「南鳥島」海底，發現含稀有金屬的球狀岩石「錳核」(manganese nodule)；並且分布在日本的專屬經濟區，蘊藏量估計2.3億公噸，團隊計劃2025年進行商業化試驗開採。
科技掛帥，AI當道，儘管全球電動車市近來遭受信心考驗，整體大方向仍堅定前行。
豐田汽車會長 豐田章男：「在2030年之前，豐田將推出30款純電動車，並且在全球達到年銷350萬輛。」
東洋汽車產業龍頭發豪語，豐田帶頭衝刺先進造車技術；而學術界則從海底，替日本產業、經濟、國家戰略帶回振奮消息。
東京大學教授 中村謙太郎：「我們好像找到了不起的東西。」
袋子裡一顆顆黑黑圓圓的「石頭」，學者稱之為「了不起的東西」，真名叫做「錳核」(manganese nodule)。
東京大學教授 中村謙太郎：「這就是此次調查南鳥島帶回的礦物資源，叫做『錳核』。」
先別急著聞核色變！錳核稱為「錳結核」或「多金屬結核」，約150年前，由英國的海洋科學探測船「挑戰者號」發現。它是一種自生性礦物，以石塊、生物骨骸等礦物為核心，外層來自海底的金屬離子；結核成長極為漫長，被認為是所有地質學現象最慢，經過「百煉千錘」得以形成。
東京大學教授 中村謙太郎：「成長速度一般認為100萬年只有數公釐，要長到這樣的大小，大約要1千萬年以上。」
錳核得來不易，尤其它富含錳、鐵、鈷、鎳鈦等，所謂「21世紀的科技金屬」，更讓它具有不菲的經濟身價。
千葉工業大學首席研究員 町田嗣樹：「白白亮亮的是鎳，外層雖然比較薄，但含量非常高，接近中心的含量又再更高。」
如此珍貴的「工業維生素」，被證實大量分布在日本專屬經濟區。2016年，東京大學、千葉工業大學組成海洋研究隊，調查東京以南約1千公里的小笠原諸島，在群島中的「南鳥島」海底，確認到大面積的錳核；為了妥善利用海洋資源，於是與「日本財團」合作，下到約5500公尺深的海底，展開這次的大規模探勘。
東京大學教授 中村謙太郎：「按比例尺來計算，以東京周邊來做對照，面積超過100公里；在這一片廣大範圍中，錳核密集分布在海底。經過這次調查，南鳥島區域不過是冰山一角。」
團隊表示，蘊藏量推估約2.3億噸；初步分析，「鈷」約61萬噸、「鎳」約74萬噸，分別相當於日本約75年、約11年的消耗量。
千葉工業大學海洋資源研究所長 加藤泰浩：「它具有極高的潛力，可成為國產資源幫助產業發展。」
日本財團會長 笹川陽平：「支撐著IT時代的貴重稀土金屬，如此礦物資源竟存在於日本，讓日本有可能成為資源大國。」
原以為日本稀土資源匱乏，如今搖身一變成為錳核富翁，且內含的稀有金屬，皆為電動車產業與先進科技常用原料。
不過，錳核被發現百年來，始終未能大量開採，主要在於打撈不易、冶煉成本過高、海洋公約約束，因此難以實現商業開採。團隊表示，最快明年與海外企業配合，投入70至80億日圓，實驗2500噸的日採集量，為升級效率提供數據；同時，探究維護環境與生態，達到與海洋和平共存的終極目標。
