經濟壓力大，南韓越來越多人選擇不婚不生，生育率連年下滑，去年新生兒總數降到只剩24.9萬名，創下最低紀錄。「少子化」帶來的影響，在最近十年間開始浮現，因為學齡人口減少，南韓「廢校」將近四千間，也引發「地方消滅」危機。校園裡沒師生、學校消失，一般人會先聯想到「周遭商圈」沒落，但專家點出背後更致命的，是還可能使國家經濟走向衰亡，因此必須「適應」人口自然減少，同時嘗試在危機中「軟著陸」；消弭城鄉差距，避免人口過度集中在都市，是首要課題。
南韓2022年新生兒降至24.9萬名，是十年前的一半，刷新最低紀錄，總和生育率也首次跌破0.8，平均一名婦女僅生育0.78名子女，在OECD國家當中已連續十年排名倒數第一。
南韓統計廳人口動向科長 林榮日：「2024年總和生育率會掉到0.7，不過我們期待未來會有所恢復。」
南韓政府期待等新冠疫情過去，生育率會有所改善，但不婚不生已成大勢所趨，在「克服」人口危機的同時，專家也強調「適應」和「軟著陸」的重要性。
少子化風暴，首當其衝的是南韓各級學校，在過去十年間，南韓廢校總數達到3896間，最多集中在全南和慶北地區，而就連人口眾多的京畿道，也關了將近2百間。
不是只有鄉村，就連市都心學校也難逃廢校命運，偌大的校園不見人影，擁有40年歷史的首爾廣津區華陽國小，今年正式吹熄燈號。
首爾廣津區居民：「沒有小朋友啊，沒有小孩學校也就沒了，若只帶著零星幾個學生，學校要經營下去很困難啦！」
南韓6到21歲學齡人口，以每年2%的降幅減少，十年前還有738萬人，去年僅剩588萬；首爾道峰區道峰高中創校18年，全盛時期新生數曾超過200人，但去年僅招收到45名學生，如今也成為首爾第一所宣告廢除的高中。
首爾道峰區居民：「孩子出生後，幾乎都會往外地搬遷，因為小學也很遠啊，環境(不好)也有影響。」
除了學齡人口減少，「地區人口外流」也是造成廢校的原因之一，類似的情況不僅在首爾新舊城區之間上演，更在南韓的首都和非首都圈之間持續發生。
忠北生技產業園區代理園長 韓尚裴：「大學作為基礎學識的中心，學生會看教授的專長，跟隨做想做研究，那通常在鄉下是無法實現的。」
到都會區念大學、找工作，是南韓地方青年最常見的人生規劃，短短三年間，南韓地方青年往「首都圈」移動的規模就增加36%，各地區大學面臨招生窘境，進而引發「地方消滅」危機。
南韓保健社會研究院人口政策研究委員 李尚林：「每個地區都有高等教育生態鏈，大學培養出知識人才，因應地區產業需求，培養相關人力，這些人力是讓地區成長的原動力，而(人才外流)會使之崩潰。」
人口消失、學校消失、鄉村地方消失，專家警告，終將連帶使國家經濟出現毀滅性崩壞；防止優秀人才、企業外流，南韓「大學」作為關鍵要角，必須挺身而出。
江原大學校長兼地方大學活用委員長 金憲榮：「企業來到鄉下地方，但教育機關沒能發揮作用，技術技能不夠，無法提供技術，企業沒辦法掌握人才，那當然也會往首都圈去。」
鄰近首爾、人口外流嚴重的江原道，去年率先啟動地方革新平台(RIS)事業，以江原大學為首，邀集15所大學、60個機關開設專門學程，為當地打造尖端醫療和數位產業聚落鋪路。
江原大學尖端事業園區長 李虎亨：「這是FDM 3D列印，企業、創業家或學生若想研發新產品，把列印數據提供給我們，我們就會用3D列印製造出來。」
江原大學校區裡，還設置了尖端事業發展園區，成為學生、當地居民和在地企業連結的重要橋樑；對於地方企業來說，人才招募最是棘手，能和學校合作挖掘人才進而留住人才，何樂不為，也暫時為南韓城鄉均衡發展找到解方。
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