冬季風暴肆虐,為北美地區帶來極凍的耶誕節;美國傳出至少有34人喪命,其中紐約州水牛城和其周邊災情最為嚴重,風雪一度大到車子動彈不得,還釀成大範圍停電。在攝氏零下8度急凍的平安夜裡,有中南美洲移民再度被丟包在副總統賀錦麗華府官邸前。而暴風雪也橫掃加拿大南部,許多乘客假期旅遊被攪得一團亂。
強風、酷寒,北極風暴持續肆虐,全美今年耶誕節,有約六成的人口籠罩在嚴寒警戒中;從洛磯山脈東部到阿帕拉契山脈,氣溫急遽下降至低於正常水平,傳出已經造成至少34人死亡。
伊利縣行政長官 波隆卡茲 (Mark Poloncarz):「我沒辦法說就會這樣結束,因為這樣講是錯誤的,我們知道有些人被困在車裡超過兩天,還有人待在零度以下家中。」
其中又以紐約州水牛城和其周邊最為嚴重,在湖泊效應雪(lake-effect snow)的影響下,死亡人數攀升到至少12人,光是水牛城就佔了一半,而且只怕還會持續攀升。
伊利縣行政長官 波隆卡茲:「這是一場想像中可以出現最嚴重、可怕的風暴,我代表伊利縣所有人,對耶誕節失去愛人的人致上最深切的哀悼。」
24日傍晚,水牛城路上的風雪大到,加油站和房屋幾乎都快要消失不見;當局還宣布駕駛禁令,並關閉了從加拿大入境的三座大橋。CNN記者站在風雪中,應證能見度實際有多差。
CNN記者:「這正是許多居民正在經歷的事情,我距離鏡頭大約40碼遠(36公尺),我走到這裡,為了展現和證明當局現在最擔心的問題,也就是低能見度。」
暴風雪加上大停電,就連消防車也無法出動救援;水牛城尼加拉國際機場,週日一大早總積雪量來到109公分,機場宣布將維持關閉至少到周二上午。而今年也是紐約市150年來,經歷過第二冷的平安夜。
紐約州州長 霍楚(Kathy Hochul):「這是一場和大自然對抗的戰爭,從週四晚上進入週五、週六以及到現在的耶誕節早晨,她(大自然)竭盡所有、盡全力地襲擊我們;這將成為歷史上最具破壞性的風暴。」
華府的耶誕夜也創下攝氏-8度的低溫,不過當晚卻有幾輛載有中南美洲移民的巴士,被丟包在美國副總統賀錦麗官邸前。他們本該前往紐約,卻因惡劣天氣提前被迫下車;當地民間組織為他們提供毛毯,並安排後續安置。
幫助移民志工:「這些巴士最初原本是要去紐約的,但因為天氣轉移到華盛頓特區。」
風雪來勢洶洶下,德州一處洗車場,直接凍成了冰柱,而科羅拉多州也是一片冰天雪地。
科羅拉多泉民眾:「有三次或四次,我還以為自己要凍死了。」
科羅拉多泉截至周六,已經發現有兩人喪命;當地收容所今年安置了超過470人,氣溫驟降對無家可歸的街友來說是最致命的威脅。
UCHealth醫院燒凍傷中心主任 維托克博士(Arek Wiktor):「很不幸的是,我們很大部分的凍傷患者,同時也都是無家可歸者。」
街友援助組織:「當溫度下降,對許多人來說就是生死攸關。」
急凍溫度也打亂了許多人的假期規劃;根據航班追蹤網站,耶誕節當天全美有約5600架航班遭到取消;主要集中西雅圖、芝加哥、丹佛和底特律;克里夫蘭和大急流城(GRAND RAPIDS)的機場也有超過七成航班被取消。另外,遭到延遲的班機也有將近8000班次。
火車被取消乘客:「不是非常好,因為我得來到這裡,我原本是要去劍橋的,但很不幸的是今天所有火車都取消了。」
火車被取消乘客:「我在等計程車載我到飯店,在那裡待個一天,希望只有一天,然後回去多倫多。」
北美炸彈氣旋發威,為部分地區迎來數十年來最寒冷的耶誕,不過好消息是接下來幾天,氣溫預計將急遽升高,一直持續到2023年。
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