▲(圖：達志影像／美聯社／版權所有，禁止轉載)
全球最受歡迎的兒童節目，有近46年歷史的《芝麻街》最近又有新的創舉，一個叫做茱莉亞、橘髮綠眼的小女孩在網路上引發熱烈討論，因為她是個自閉症兒童，透過這個角色讓大家可以更了解自閉兒的行為以及原因，《芝麻街》希望藉此消滅錯誤的觀念以及成見，自閉兒和一般人其實沒有甚麼不同，《芝麻街》雖然是一個兒童節目但趣味之外，一直都是以教育做為目的，經常處理敏感的社會議題甚至也不避諱跟孩子談論死亡、面對同志議題，工作人員也表示希望有天能在節目中，看到2個爸爸或媽媽的家庭出現。
號稱全世界最長壽的兒童節目又出現新面孔了，鮮豔的橘髮還有綠色眼睛，她叫茱莉亞、是名自閉症兒童患者。
芝麻街社會影響部門資深副總裁：「她會有一些舉動，像是不和人四目相交、對聲光都比較敏感。」
芝麻街線上故事有聲書：「嗨，艾比大聲地說，茱莉亞沒有回應，你的朋友不喜歡我，艾比傷心地說，艾蒙的爸爸告訴艾蒙，茱莉亞罹患了自閉症，他說所以她做事有點不太一樣。」
這是《芝麻街》線上有聲書的最新內容，以說故事方式呈現自閉症兒童行為以及背後隱藏的原因，目的不只要讓大家更了解這個族群，也希望幫助患者勇敢面對。
芝麻街社會影響部門資深副總裁：「在美國68個孩子中，就有1個受自閉症影響，我們的任務之一就是幫助孩子，更聰明堅強善良地成長。」
美國兒童凱特琳：「我最好的朋友有時對我很好，但是我不太喜歡男生。」
就像茱莉亞一樣，6歲的凱特琳也是一名自閉症兒童，4年前被診斷出來時讓她的媽媽擔心不已，還好隨著治療而凱特琳的狀況逐漸好轉，只是太多人的不瞭解還是讓生活充滿挑戰，因此對於芝麻街的創新讓母女倆充滿感激。
凱特琳母親：「謝謝芝麻街告訴世界甚麼是自閉症，並且用一種輕鬆愉快的方式，希望這能讓大家多點同理心，並且了解我們都是一樣的。」
芝麻街線上有聲書vs.凱特琳母親：「她邊笑邊不斷拍手。像是他們提到拍手還有其他自閉兒童的症狀，都能幫助她更融入。」
據統計自閉症兒童被霸凌的機會是一般人5倍之多，平均每10個就有6個會遭到欺負，而理解正是最好的解藥，《芝麻街》用心良苦就連角色的性別都經過挑選。
記者：「注意到芝麻街選擇女孩作為這個角色，因為自閉症男童遠多於女童，比例高達4:1，這讓自閉症女童獲得較少關注。」
在廣受歡迎的節目中注入社會關懷，對觀眾進行機會教育不是芝麻街的第一次，自1969年開播以來，他們就一直秉持這樣的理念來創造出許多獨特角色。
柯林頓vs.Kami：「你可以告訴大家，擁抱像我一樣HIV陽性的人是沒有問題的嗎？當然可以，Kami。我太高興了，來抱一下。」
不只大膽討論愛滋病會讓許多人避諱，但非常重要的社會議題也都曾在節目出現過。
《芝麻街》節目：「當你連下一餐在哪都不知道時，會讓人非常難過。」
芝麻街製作人：「我認為這些布偶很棒的一點是，他們能想到辦法去處理那些可能難以啟齒的議題。」
芝麻街節目：「我爸爸他正在坐牢。為什麼呢？我不想談這件事。」
就像這個叫做艾力克斯的藍髮小男孩，他代表的也是美國社會中很大一個問題族群，父母坐牢的孩子平均每28人中就有1個，他們得面對外界的異樣眼光，而《芝麻街》幫助他們調適心理，處理嚴肅議題就連死亡都不忌諱。
《芝麻街》節目：「Mr. Hooper已經去世了。對耶，我想起來了，沒關係，等他回來我再給他。大鳥，Mr. Hooper不會回來了。」
除此之外，《芝麻街》中最家喻戶曉的角色之一恩尼與畢伯，同志傳言長久以來更是沒斷過，兩人不但一起睡、一起洗澡，同居多年還把合照掛牆上，2011年有同志運動者就在網路上發起連署，希望《芝麻街》讓他們結婚。
芝麻街編劇：「我也希望有天能看到2個爸爸或2個媽媽的家庭，是真的，我希望看到各種可能，這個國家的人還有很多問題要處理，很多芝麻街要改變的事。」
儘管芝麻街已經表示恩尼和畢伯只是玩偶，並沒有性別傾向，但製作團隊始終以開放的心胸、貫徹他們的教育理念，未來仍充滿無限可能。
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