隨著全球多國認為中國大陸在全球廣設的孔子學院是中共的「大外宣」機器，紛紛抵制將其關閉，北京當局改推「魯班工坊」，進駐19個「一帶一路」國家，提供免費職業技術訓練。《美國之音中文網》6日報導，魯班工坊透過教授具有「大陸特色」的相關技術，拉近與發展中國家距離，透過軟實力擴大地緣政治影響力。
「魯班工坊」以大陸歷史上家喻戶曉的工匠魯班為名，首座在2016年於泰國成立，目前在全球19個國家有25家機構；大陸職業技術學校在一帶一路國家尋找合作夥伴，開設教授大陸標準的相關技術課程，為居民提供職業教育；各地的教授項目隨當地的需求調整，包括工業機器人、新能源檢修等都是教學內容。
大陸的職業技術學校會在地主國找尋合作夥伴，雙方共同研議「一帶一路」建設需要那些技術，確定課程之後，再由陸方提供設備、教師和翻譯，學生畢業後則可投入當地的建設服務。例如，泰國配合計畫投資70億美金的高速鐵路計畫，開設高鐵檢修和鐵道自動控制等課程，吉布地則是配合陸企興建的亞吉鐵路，開設鐵道運營管理和商貿課程。
雖然魯班工坊的陸方統籌是天津政府，但大陸國家主席習近平在2018年的中非合作論壇開幕式上，提出在非洲設立10個魯班工坊，日前會見中亞各國領袖時，也頻頻提到這項計畫；澳洲國立大學全球管理學院研究員德克（Dirk van der Kley）表示，這說明魯班工坊得到了中央政府的支持。
德克指出，大陸大力推廣魯班工坊原因在於，「以較少的資金替中共做政治宣傳、讓一帶一路國家人民更歡迎大陸、培訓當地勞動力」，隨著時間推移，提升陸資建設吸引力，當地學生也更加熟悉大陸技術，大陸將自然而然成為這些地主國的首選合作夥伴。
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