許多人在餐桌上吃過海蜇皮卻很少親眼看過水母。加州有位海洋生物研究員專門研究住在深海裡的水母，想從牠們的DNA當中了解牠們如何自體發光。為了近距離觀察，整個團隊也出海利用小型潛水艇捕捉這些螢光生物，希望有天能夠解開謎題。
透明的紫色水母緩緩擺動觸手，這是我們平常看到水母的樣子。有一種扇形螢光水母身上流動著螢光色，就像跑馬燈一樣閃個不停，很難想像牠們都是同一種無脊椎生物。其實螢光水母過去被拿來當作實驗室的螢光筆，科學家把其他動物的基因植入體內，讓牠們發出綠色的螢光，可以標示腫瘤的位置。不過現在有人專門研究水母的自體螢光。
水族館研究中心研究員史蒂芬說，一般人一講到水母就會覺得牠們討人厭，會螫人、滑滑黏黏的。但其實很多水母根本不會螫人。這位研究員史蒂芬平常在加州的蒙特利灣水族館工作，平常就熱愛海洋生物，現在專門研究水母為什麼會發光，想利用牠們的基因找到答案。
史蒂芬說，了解水母最大的挑戰在於接觸跟看見活生生水母的機會非常少。最近隨著科技進步，遠端遙控的潛水艇才能潛入水中拍到水母的生活。載著精密儀器坐船出海，機器緩緩吊掛著小型潛水艇潛入好幾尺深的水中，想要更仔細觀察這些神秘生物的面貌。史蒂芬表示，團隊在叫做水中一號的基地做研究，而這裡看到的生物，跟平常看到野生的動物比起來，長得非常奇怪。史蒂芬從遠端操控機器，還能從螢幕中看到水中拍攝到的畫面，等發現發亮的生物後再決定要不要進一步捕捉做研究。
紅色倒三角形的水母很像半個火龍果，機器緩緩靠近後，馬上把它跟海水吸入樣本容器裡，因為史蒂芬想要從牠身上拿到DNA。史蒂芬馬上替牠們照相，但很多時候會直接把牠們冷凍，保存牠們的DNA。到深海觀察這些水母其實費時也費力，目前研究還在進行的階段，希望從水母的基因排序找到自體發光的原因。
史蒂芬說，探索這件事的確是好奇心驅使，到底這些有機體怎麼發光、要怎麼控制暗與亮，還是有很多問題沒解答。史蒂芬希望自己的下一代也能從這些海洋生物中找到生命更多元的樣貌。
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更新時間：2017/12/25 17:02