多數民主國家規定，領導人連選得連任一次，時間到點，只能下台一鞠躬，沒有什麼政治繼承問題。但對非民主的中國大陸體制來說，政治繼承始終是一個嚴重的政治問題。
中共第一代領導人毛澤東一人獨裁，先後廢掉林彪、劉少奇等「接班人」；1976年毛過世後，接班人華國鋒靠著一場宮廷政變擊垮「四人幫」上台；但華國鋒未久即被第二代領導人鄧小平挾著龐大軍事、政治支持力量打敗，1978年底起，中國大陸進入鄧小平主政時代。
鄧小平一直思考著政治繼承問題，在罷黜了自己所立的胡耀邦、趙紫陽兩個「接班人」之後，鄧小平選定了江澤民，並立下了「集體領導」、「隔代指定接班」的潛規則。
依據「集體領導」，不能總書記一人說了算，重大決議由中共中央政治局常委共同決定；依據「隔代指定接班」，鄧小平既選了江澤民作為接班人，也選了胡錦濤作為隔代接班人。
往後中共第三代領導人江澤民下台，只能指定中共第四代領導人胡錦濤之後的「隔代接班人」。2012年，習近平在中共第18次全國代表大會（18大）出線成為第五代領導人，江澤民在幕後擁有極大發言權。
鄧小平的這兩種政治繼承潛規則設計，目的都在避免毛時代的權力太過集中問題。鄧之後的江澤民主政時期，又發展出「七十歲劃線」與「七上八下」潛規則。
但和鄧不同，江澤民這兩種潛規則，充其量，只是一種權宜之計，不料卻成為近年推測中共政治繼承的主要根據。
所謂「七十歲劃線」，就是中共中央政治局常委超過70歲不尋求連任。1997年中共召開第15次全國代表大會（15大），此前盛傳「水落石出」（江澤民下、喬石出），民望高於江澤民的時任中國全國人民代表大會常委會委員長喬石，對江澤民構成很大的權力掣肘。於是，江澤民提出「七十歲劃線」規則，讓喬石屆齡退下。
「七上八下」針對的是時任中國人民政治協商會議全國委員會（全國政協）主席李瑞環。
2002年中共第16次全國代表大會（16大），胡錦濤接班，原本應該告老還鄉的江澤民企圖繼續把持朝政、掌握高層人事。人稱「小木匠」的李瑞環，則是江澤民最不喜者，於是江又設計出一個「67歲繼續幹、68歲下台」的潛規則，讓當年正好68歲的李瑞環乖乖下台。
這幾項中共高層人事潛規則，幾經運作，至今已經略有變化。
以中共總書記加大陸國務院總理的兩人接班模式看，胡錦濤在接班的位置上磨練了10年，從「預備儲君」到「儲君」，而後才正式出任總書記。到了胡錦濤交班給習近平，已經沒有10年的準備期。習在2007年的中共第17次全國代表大會（17大）進入政治局常委會，準備接班的時間只有5年。
照理說，必須進入政治局常委會才算「立儲」，但現任中共廣東省委書記胡春華、甫下台的前中共重慶市委書記孫政才兩人，在2012年中共18大進入政治局，未入常委。但由於兩人年齡明顯屬於接班序列，海外多視他們兩人為下一代的接班人。
於是，接班準備又轉為10年，只是改為從政治局委員位置坐起。而今，孫政才因案被廢，胡春華是否能在中共19大進入政治局常委序列仍未可知。
基於前述潛規則，中共高層領導人事出現一些奇怪的狀況。例如，接班人一次做滿兩任，接班時的年齡必須在58歲至62歲中間（低於58歲，則兩任之後還不到下台年齡，高於62歲，則無法做滿兩任）。
其結果，中國的政治接班人只能是1940至1944年出生（如胡錦濤1942年）、1950年至1954出生（如習近平1953年）或1960至1964年出生（如胡春華1963年），西元出生年數末碼為5至9者，毫無機會。
其次，在領導人任滿一任的「小換屆」（如中共15大、中共17大）中，除兩名接班人之外，其餘政治局常委的年齡區間都必須和現任領導人同，只能做完此屆。到下屆大會「大換屆」時，除兩名接班人外，其餘政治局常委全數下台，以避免「老臣」對「新君」造成掣肘。
比較奇怪的是，中共18大的人事安排，依年齡潛規則，到中共第19次全國代表大會（19大）時，政治局常委中也是只剩下習近平、李克強兩人留任。這種安排是否形成新的潛規則，目前尚未可知。
再有，依年齡區間，可任兩屆政治局委員與只能擔任一屆者的比例，17大為12比13，18大為14比11，這種類似比例，以及常委人數7人、政治局委員總數25人的安排，是否形成慣例，也有待觀察。（中央社）
◤Blueseeds永續生活◢