看似不起眼的藻類也有可能成為燃料，美國石油巨擘「艾克森美孚」目前正在和一間生物公司合作，研究如何將藻類轉化為用燃料，他們利用基因工程，改造藻類，把當中的油脂含量提高一倍，藻類生質燃油的研發，因此向前邁進一大步。
小小藻類是地表上分布最廣的生物，現在更可能是我們未來的救星，像這輛800cc的重機加的不是一般汽油，而是由藻類轉化而成的生質燃料。
加州大學研究生薛普：「藻類燃油的能量密度(energy density)和汽油非常接近，它所排放的廢氣乾淨許多，這些都是我們想要轉向，藻類燃油這類永續燃料的理由。」
要把藻類變燃料的轉化過程，近年許多機構都砸下重金研究，當中就包含石油巨擘艾克森美孚。
艾克森美孚和知名生物學家「凡特」領軍的生物公司合作，終於有了最新突破，它們找到了幫藻類增肥的辦法。
藻類生物燃料部門經理阿賈維：「們就把藻類比喻為專業運動員，運動選手他們的體態非常健美，含有很多蛋白質，但它們的體內就沒有那麼多脂類，對吧他們就不胖。」
為什麼藻類裡的油脂會如此重要，因為要提煉出原油最主要就是靠這些油脂。
美國CME集團全球創新負責人：「我手上這些就是乾掉的藻類，乾燥之後我們將它磨成粉，從中提煉出油類，這類藻類油分之後再精煉，成為柴油或是飛航燃料。」
如果藻類的含油量越高對於提煉原油就越有利，現在艾克森美孚宣布有了重大突破，它們在特定藻類的9000多種基因中，找出能控制油脂成長的基因，利用基因編輯工程，改造出含脂量比同類高一倍的新藻類。
生物學家凡特：「隨著現任總統放寬採礦限制，和否認氣候變遷的事實，這樣的研究確實是更為迫切的，如果能盡可能加快研發過程我們絕對樂見其成。」
公司創辦人凡特，是全球第1位破解人類基因組序的科學家，當時更因此登上時代雜誌封面，現在旗下團隊投入在藻類生質燃料，就希望能改變未來的能源模式。
事實上用藻類提煉生質燃料，好處多多。
艾克森美孚研究人員：「藻類存在於自然界，生長快速，藻類可以在陸地上培養，也不需從我們原有的食物來源中取用，藻類可以在海水中生長，不需要占用淡水資源。」
現在的生質燃料多數是用玉米大豆或甘蔗，還是來自於我們種植的農作物中，但是如果是用藻類的話，它們不需要農地在鹽水中也能長，生長期也比農作物短，可以讓效率大大提高，唯一的問題就是太貴了。
美國CME集團全球創新負責人：「最大的問題就是成本太高了，整個產油過程的花費太高，需要很多創新方法降低花費，現在的成本大約(比傳統)高出10倍。」
為了降低成本，研究者想盡各種辦法，其中包括這一名才19歲的女生。
麻省理工學院學生莎拉沃茲：「我第一次想到要用藻類，來作實驗應該是在8年級的時候。」
莎拉不像一般同齡的女生喜歡往外跑和朋友玩，她沉浸在藻類的世界裡，天天都在家裡的地下室作實驗，最後她終於培育出高油量的藻類，如果能用這種藻類煉油的話，1桶的成本還不到2塊美金。
前美國總統歐巴馬：「莎拉正在培育一種新型的藻類，她將這一切都放在臥室裡，所以莎拉，你的爸爸媽媽真的很支持你。」
紅到還曾獲得前美國總統歐巴馬表揚，現在莎拉在麻省理工學院就讀，或許有一天，真的能改變全世界，讓大家都能使用藻類燃料。
圖／Science ChannelYouTube
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更新時間：2017/06/21 22:35