說到中美洲國家「巴拿馬」，就一定會提到它最重要的經濟命脈，巴拿馬運河，1914年建成，2016年擴建完工，這條靠著人工打造的百年運河，連接太平洋和大西洋，讓往來船隻，不用再繞南美洲走一大圈，大大縮短了運貨的時間和金錢成本，每年可望為巴拿馬帶來30億美元營收，被稱為是世界七大工程奇蹟之一。
位於中美洲橫穿地峽，巴拿馬運河連接太平洋和大西洋，是全球最繁忙的海運通道，也是世界七大工程奇蹟之一。
新聞旁白：「一個由人工打造的50英哩長水道，1914年正式啟用，它真真實實地改寫了世界的貨運貿易版圖。」
在巴拿馬運河出現之前，美國東岸船隻得行經中南美洲，繞著外圍走一大圈才能抵達西岸，和現在相比足足多走約1萬5千多公里，為了讓船隻少走幾步路，節省時間和金錢成本，19世紀初美國已經有了興建運河的想法。
記者：「這是個很不可思議的工程，由法國人設計，由美國人完工。」
1880年由法國團隊開始動工，但當地潮濕悶熱天氣，地理環境和傳染病肆虐都是大挑戰，9年後法國人宣布失敗，改由美國接手，對美國來說它不但具有經濟利益，更具備軍事價值，軍艦能經由這裡快速運送物資。
新聞旁白：「（興建）巴拿馬運河超出任何國家的能力。」
長82公里寬304公尺，最窄的地方只有152公尺，巴拿馬運河1914年才正式完工啟用，之後一直由美國掌控，直到1999年才完全交還給巴拿馬。
新聞旁白：「它也是美國威權和權力的象徵。」
每年從這裡經過的貨物，多達3億4千萬噸，佔世界海運總量的5%，運河通行費每年為巴拿馬帶來10億美元的收入，提供1萬個工作職缺，成為重要經濟命脈，但20世紀的工程壯舉，到了21世紀卻面臨考驗。
新聞旁白：「因為無法容納巨大的船隻，就無法把美國貨物像天然氣運送到主要市場亞洲。」
貨櫃船越來越大載貨量越來越多，百年舊水道根本容納不下，加上蘇伊士運河夾擊，2007年巴拿馬政府投入擴建工程，原來的水道拓寬、變深，能夠容納更大的船隻，又設立一條新的水道，運載能力大幅增加，預計10年內每年營收能達到30億美元，讓巴拿馬重新找回競爭力。
新聞旁白：「運河拓寬之後，讓裝載1萬4千貨櫃的船隻也能通行，但過去通行的船隻只能裝載5千個貨櫃。」
而亞洲來的大型貨船，本來要先到美國西岸，再經由陸上交通把貨送到東岸，現在也能直接通過運河抵達目的地，減少成本縮短運送時間。
新聞旁白：「50億美元運河擴建工程，終於在2016年6月完工，也讓液化天然氣能更快速地運送到亞洲等主要市場。」
聯接南北美洲，溝通大西洋和太平洋，巴拿馬運河商業樞紐的角色和重要戰略地位，經過一個世紀依舊難以撼動。
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更新時間：2017/06/13 22:31