慢慢從日本各大城市消失的路面電車，現在似乎又有反轉的趨勢，日本不少地方，包括東京葛飾區、橫濱市等地，看中新世代路面電車也就是輕軌，低底盤容易上下車又環保的優點，紛紛考慮引進，而率先導入輕軌的北陸富山市，在輕軌上路幾年後，約四分之一的市民增加外出，其中高齡者更是大增三成以上，讓路面電車不僅成為高齡化社會公眾交通的新選項，也成了為空洞化的市區，找回人潮都市重生的解藥。
21世紀日本又吹起路面電車風潮，人氣漫畫烏龍派出所的舞台，東京葛飾區現在也考慮要設置路面電車。
東京葛飾區民眾：「(公車)很不方便，車班時間是問題電車的話時間一定，所以還是鐵路比較好。」
葛飾區頭號交通課題，就是建構南北向交通網，因為區內鐵路都是東西向，南北向以公車為主，難免受交通狀況影響。
東京葛飾區區長青木克德：「全國很多地方都有路面電車，那些都是我們參考的對象。」
葛飾區打算活用JR新金貨物線長7公里的軌道區間，導入路面電車，1895年路面電車首次在日本登場，1932年的高峰期，全日本有65個都市都看得到，但汽車普及後，巴士地下鐵成了主要大眾交通工具，只剩下不到20個城市有路面電車。現在因應高齡化社會，路面電車反而成為新選項。
橫濱國立大學副校長中村文彥：「(高齡化下)若考量高齡者開車問題，必須讓市鎮改為不需要依賴汽車，就(路面電車)容易搭乘及對環境影響的層面來看，路面電車其實有其優勢。」
除了東京葛飾區，橫濱市宇都宮市東京豐島區也都計畫引進路面電車，11年前開設新世代路面電車的富山輕軌，當初為了增加人群往來活絡市區，活用廢線的JR軌道，採用低底盤晃動小容易搭乘的輕軌。
乘客：「坐起來很舒服，很好坐，因為我腿比較短啦，我出門一定是坐這個，腳越來越不好，容易搭乘真的幫助很大。」
輕軌沿線也經過富山城，賞櫻名勝松川公園，四季美景盡收眼底，尖峰時間每10分鐘一班，離峰每15分鐘一班，增加班次提高便利性，如今平日一天超過5千人搭乘，是JR廢線前的兩倍以上。
富山輕軌社長粟島康夫：「最長等約15分鐘下一班就會來，沒有階梯的低底盤車輛，車站也有斜坡，都方便高齡者和身障者使用，詢問顧客的意見都說比以前更好用。」
但不是每個地方都歡迎路面電車，以餃子聞名的栃木縣宇都宮市，為了減緩塞車也計畫引進輕軌，長約15公里跟隔壁城鎮連接，是全日本第一個包含軌道在內，從零開始的輕軌工程，但總工程費要價458億日圓，相當台幣127億，原定今年要動工。即便市政府和企業界，為輕軌的方便性和經濟效益背書，但當地議會和部分市民質疑輕軌根本不划算。去年宇都宮市市長選舉，力推輕軌的現任市長雖然勝出，但只小贏主張撤回計畫的候選人6千多票。
宇都宮市市長佐藤榮一：「協議和調整比原先預計需要更多時間，現下本年度要動工恐怕有困難。」
宇都宮市原定2019年底上路的輕軌，現在恐怕得再往後延。
橫濱國立大學副校長中村文彥：「市中心要變得更有魅力，才會有人潮聚集也才會有錢潮，最終輕軌要如何蓋要取得大家的共識。」
路面電車或許不是萬靈丹，但日本不少地方希望藉著路面電車復活，活化衰退的市區，要如何改造城鎮，讓老人出門願意改搭公眾交通工具，是所有高齡化社會共通的課題。
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更新時間：2017/02/07 19:19