來看看國際間的太空競賽，日本自製小型火箭艾普斯龍2號機，20日晚間發射，成功把探測衛星送上軌道，這顆名為ERG的衛星，台灣中研院跟成大參與開發，將對地球周邊的太空幅射進行為期1年的觀測，希望能解開極光的生成謎團，並排除幅射干擾現象來確保人工衛星與飛機航行的安全。
此外，勘稱是歐洲版的GPS，「伽利略衛星導航系統」正式啟用，目前18顆衛星支援，未來還要追加12顆衛星，預計2020年建構完成，精準度將超越美國的GPS和俄國軍用衛星定位系統，評估未來20年將為歐盟創造900億歐元的經濟效益。
日本開發的小型火箭艾普斯龍2號機，20日晚間8點在鹿兒島發射，發射13分鐘後衛星成功分離，按預定計畫進入500公里高的軌道，這顆台灣中研院跟成大參與開發的ERG探測衛星(ExplorationofenergizationandRadiationinGeospace)，主要任務是要觀測球周邊的太空輻射變化，進而解開極光之謎，神秘的極光其實是太空輻射與地球大氣碰撞產生的現象。
而觀測太空輻射之所以重要，是因為近半世紀人類在太空活動越來越頻繁，但地球周邊的輻射活動旺盛，經常造成衛星故障甚至影響飛機航行，為了更安全利用太空資源就必須掌握地球輻射帶的狀態。
太空天氣新聞周刊：「太陽活動稍稍活躍。」
日本情報通信研究機構建立了「太空天氣預報」制度，每天提供地球周邊輻射強度預報，但過去因為資訊不足，精準度不高，透過這次發射的ERG衛星，將能捕捉10萬分之1秒的輻射細微變化，進而提供更精確的太空天氣預報。
至於這次搭載ERG衛星的日本新一代小型火箭艾普斯龍2號機，比3年前的一號機發射能力提升了30%，能承受的衛星重量也多了140公斤，可達590公斤。
NHK主播阿部涉：「像H2B這樣的大型火箭可以乘載數噸重量，但發射費用超過百億日圓，而艾普斯龍2號機雖然只能乘載590公斤的小型衛星，發射費用不到一半，大約50億日圓。」
高性能、低價格，日本開發小型火箭，鎖定新興市場需求，國際間的衛星發射競賽也逐漸白熱化，被稱為是「歐洲版GPS」的「伽利略衛星導航系統」，15日正式啟用，初期將提供全球用戶免費的定位服務，號稱精準度達1公尺以內，優於美國GPS和俄羅斯軍用衛星定位系統的數公尺誤差。
歐洲太空總署導航計畫總監保羅凡霍夫：「人們將透過智慧型手機，車子裡的導航裝置利用只要裝入與伽利略系統相容的晶片，將能同時接收伽利略與GPS合而為一，2個系統結合將讓使用者更精確定位。」
「伽利略衛星導航系統」目前有18顆衛星衛星支援，初期可能訊號不穩，仍需要美國GPS系統補強，預計2020年全面建構完成之前，歐洲太空總署還會再追加12顆衛星，讓覆蓋範圍更全面，評估未來20年將為歐盟創造900億歐元的經濟效益。
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更新時間：2016/12/21 21:50