日本在今年初，順利成為成功登陸月球的第五個國家。當地不少新創公司也忙搶登月大餅，有私人企業準備在年底前把探測器送上月球。但業者也發現，探測器著陸需要大量的燃料，因此也準備攜帶由日本百年公司開發的水電解器上月球，準備把水分解成氫跟氧，要藉由實驗能幫未來的太空探測找尋新的燃料來源。
儘管去年登陸月球失敗，日本航太新創公司iSpace準備在年底再接再勵。
希望在SpaceX的火箭協助之下，將白兔號-R登月探測器送上月球，完成第二次的任務。
ispace首席技術長 氏家亮：「我們月球探測器尺寸超過兩公尺，探測器底部們總共有七個推進器，約為一噸重，但令人驚訝的是七成的重量都是推進劑，你知道，為了成功軟著陸，需要消耗大量能量來抵消月球重力等等。」
要推動這麼大量的推進器，就需要很多的燃料，但對登月任務來說，輕巧是比較容易成功的方式，因此ispace也跟日本有百年歷史，大型空調業者合作，準備搭載一款能把水分解成氧跟氫的機器，在月球上展開測試，希望能將水變成太空燃料。
ispace首席技術長 氏家亮：「當然，不僅是ispace，其他航太企業也對月球水資源感興趣，那些氫和氧可以作為太空船的推進劑，如果我們建立一個月球加油站，我們就可以在遠處像火星等地生活。」
看起來許多管線裝置複雜，但尺寸卻相當小巧的水電解機器FM，就是準備成為這次月球任務的秘密武器。
水電解技術開發室部長 加藤敦史：「水電解裝置使用非常基本的電化學反應，當向裝電池的反應器供應電力和水時，水就會分解成氫和氧。」
把長期以來研究水電解的模式，轉換成這樣的小型裝置，並不是FM研發當中最困難的部分。要克服跟地球上完全不同的重力，才真的讓技術人員一個頭兩個大。
水電解技術開發室部長 加藤敦史：「最困難的點是適應重力，因為對於水電解裝置來說，重力是一個非常重要的因素，但在月球上重力只有地球的六分之一。」
裝置可以利用太陽能自行發電，透過遠端控制的方式運作。但FM剛開始要嘗試分解的水，卻不是來自月球，而是先試著分解地球帶上去的水。
水電解技術事業部開發部長 村岡博之：「我們差不多20年前就開始研究氫了，現在我們正在開發大規模電解，我們在太空中的研究，未來將研發確定的技術和技能，帶來更高效更容易操作的分解裝置，這將使我們與競爭對手之間拉開差距。」
目前在月球上要獲取水分，還得從土壤當中汲取，其實並沒有想像中那麼容易，因此預計就算完美運作，也只能分解出很少量的氫以及氧。但這過程所收集到的數據，就足以讓相關單位大步向前。
碳中和事業部開發部長 村岡博之：「這是一次實驗性任務，一旦我們獲得數據就可以開始研究，不僅僅是我們自己，還有那些有興趣跟我們做生意的公司。」
就連科學家也認證，這絕對不是痴人說夢話，在外太空把水當燃料，理論上是有可能成功的。
日本理論物理學家 村山齊：「原則上這是可能的 因為這可以自產，所以唯一的問題是這個過程效能多高，現在僅能依靠電力，確實需要投入大量電力才能做到這部份。」
日本在今年成為第五個成功登月的國家之後，也積極發展太空科技。上半年還撥款大約60多億美元的資金，贊助航太研發，也讓這些太空新創公司信心大振，準備完成日本人的登月夢想。
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更新時間：2024/09/12 14:54