已經服役二十多年的國際太空站 又發現全新裂縫，太空站上的俄羅斯部分至少有八成設備超過使用期限，2025 年之後，可能會全面損壞，必須重新打造太空空間。當初國際太空站造價高達1500億美元，這次美國NASA打算放手交給民間，有業者推出連結式的太空艙，也有業者設計出 節省建造時間的充氣式太空空間，一起加入打造太空站的競爭行列。
不但有實驗室、健身房、兩套衛生設備，更有獨一無二的絕妙景致。不過這個生活空間，是遠在距離地球400多公里外的外太空。
NASA人員(1998.11.20)：「質子運載火箭，黎明號控制艙升空。」
從1998年開始打造的國際太空站，儘管還能撐到2024年底，但種種跡象都顯示，各國需要盡快在外太空重新打造一個新家。
太空顧問公司創辦人 芙慈雅克：「太空環境非常嚴峻，過去兩年來太空站內，發生過小規模的氣體外洩，沒有影響性命之虞也不是很嚴重，但也顯示國際太空站的壽命很可能已經到了盡頭。」
耗資1500億美元打造的太空站即將退休，NASA這次不打算自行建構，而是準備仰賴民間機構，接棒建造人類在太空的活動空間。
NASA商業低軌道開發部門經理 哈特：「開創新市場和新科技要花很多錢，政府通常扮演領頭角色，我們已經在低軌道區域鋪好路，希望利用這個模式可以省下經費。」
跟Space X合作的公理太空公司，打算花12億美元打造四個太空艙， 預計2027年第四個太空艙升空，就能完成整個太空空間。
公理太空開發部總監 昂德：「一開始我們需要仰賴國際太空站供電，但之後在第四個升空的太空艙裡，會運載太陽能板，我們有自己的氣閘，可以進行太空漫步，一旦與國際太空站分離，就能繼續無限地擴建我們的太空站，我們預想可以增建客戶指定的客製化太空艙。」
跟以往天價的太空站建造費用相比，新太空站的費用簡直不可思議，業者表示，這全靠現有的科技開發成果當後盾。
公理太空開發部總監 昂德：「我們的電池科技十分類似電動車電池科技，你的iPhone、晶片，像是iPhoneX或更新機種，也跟我們使用的電腦晶片很類似。」
另一個太空站的競爭對手Sierra Space更是野心勃勃，設計出一款前往月球或火星時，也能漂浮在太空軌道上的充氣式太空艙，已經在NASA的甘迺迪太空中心展開實驗。
Sierra Space副總經理 林賽：「我們的生活棲地太空艙一進入軌道，就可以擴張 能很快地大幅增加空間，所以跟以往的太空站相比，節省了大量時間和經費。」
由於業者本身就擁有把太空艙送往外太空的技術，也成為獲得NASA青睞的原因。
Sierra Space副總經理 林賽：「一年三、四十億美元的太空站維護費用，其中一大部分的花費就是交通，我們的追夢者號就有發揮空間，我們擁有可重複使用的太空梭，至少能使用15次，可以降低這部分的費用。」
商業太空站的夢想很豐滿，現實卻很骨感。業者初期通常都得靠NASA的大筆經費，但國會撥款不到需求金額的三分之一，可能導致商業太空站的建造，趕不上國際太空站的退休腳步。一旦出現空窗期，可能只有砸大錢，仰賴中俄兩國積極打造的太空空間，歐美國家在未來太空競爭當中，恐怕不只失了面子，更是輸了裡子。
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更新時間：2021/09/03 15:40