由韋伯太空望遠鏡拍攝的海王星影像。（圖/翻攝自NASA官網）
海王星（Neptune）是太陽系八大行星中，距離太陽最遙遠的一顆，正因為距離太遠，科學家們對它的認識和印象非常少，直到1989年才由航海家2號（Voyager 2）無人探測器拍下第一張清晰照片。《衛報》（The Guardian）報導，美國航太總署（NASA）21日宣布，新一代韋伯太空望遠鏡（James Webb space telescope）立下大功，成功捕捉拍攝到近33年來、最清晰且完整的海王星樣貌。
拜科技進步所賜，韋伯望遠鏡不需要像航海家2號一樣，必須貼近行星才能拍到影像，透過近紅外相機 ( NIRCam），也能拍攝到海王星周邊的環，照片也讓7枚衛星同時入鏡。
與先前哈伯望遠鏡（Hubble Space Telescope）拍攝的版本不同，前一版本海王星因氣態甲烷，呈現亮眼的藍色樣貌；本次照片的海王星如珍珠般，不僅讓同心橢圓環非常明顯，也能首次略見其北極點樣貌，提供科學家不同的研究視角。
被捕捉入鏡的衛星，也包含質量最大、運行軌道最奇特的海衛一（Triton），它與其他衛星不同，運行在逆行軌道上，引起天文學家高度關注，認為它之所以成為衛星，是因為引力被與海王星鎖住；除了海衛一，其餘衛星幾乎都是不規則與小質量，目前已知共有14顆衛星。
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更新時間：2022/09/22 17:30