圖／達志影像美聯社
在距泰國首都曼谷近百公里的工業區裡，全球最大空調設備品牌大金，研發出全球第一款即使面對電力常中斷、電壓不穩定的東南亞國家，也能運轉的冷氣壓縮機。
回到同樣濕度高、卻很在乎體感舒適度的台灣，大金推出能同時開啟除濕和冷氣功能的空調機，能在達到設定溫度後，壓縮機即不用再運轉降溫，但仍可以少量冷媒除濕，體感溫度會因濕度下降而感到舒服，也更節能，這同樣也是搶在對手之前的新技術。
「大金能持續成長，講白了真的不特別，對一個製造商來說，最重要的就是提供最符合該市場需求的產品，」大金工業東協大洋洲副支配人安藤省吾，坐在曼谷的辦公室裡，用著日本人一向保守不誇口的語氣，解釋大金的營收、淨利為何能再創新高的原因。
根據大金公布的2017年財報（會計年度自17年4月到18年3月），營收達2兆2千9百億日圓，是松下（Panasonic）空調事業的4.7倍，淨利1千8百91億日圓（約合新台幣523億元），每股稅後盈餘（EPS）達647日圓，光賣空調，淨利率8.25%，比什麼都做的家電業還賺。
雖不是日本八大電機集團，但相較日立、松下、東芝等大型集團如八爪章魚般展開事業多角化，多年來只專注在和「空氣」相關領域的大金，八成營收集中在空調事業，1成5的營收也來自和空調相關的化學事業，包括銷售空調裡最重要的關鍵耗材冷媒。
專注，是大金賺贏同業的關鍵，但專心，其實很難。近年來，面對韓國三星、LG及中國的崛起，不只讓日立將空調業務的60%股權賣掉，更慘如東芝的家用電器賣給了中國美的集團、夏普成為鴻海集團一員，而三洋最終連品牌都煙消雲散。
從全球3個現場，我們看到只專心做好「空調」的大金，成為獲利王的秘密。
泰國》蓋物聯網工廠
人力省74%、產能增為3.4倍
大金早在2002年就到泰國設壓縮機工廠，當時，泰國最低工資一天146泰銖，但到了2016年，已成長一倍達300泰銖，為了降低成本，大金泰國壓縮機公司社長的關田直人，向總部提出打造以物聯網（IOT）及高度自動化產線的計畫。
去年中，這座最新的第三廠房正式啟用，從外表看起來，和當年第一座廠房外觀和面積沒有明顯差異，但實際上，它的產能，卻是第一座廠房的3.4倍之多。
走進工廠，只見被透明帷幕隔成一格格的空間裡，機器手臂忙碌的左右來回拿取、組裝零組件。一盤盤已經配對好的主軸和軸承，有秩序的排著隊等著被組裝，且組裝盤前都有一個藍色小盒子，記錄著上頭已經由電腦量測好的所有零件數據。
因為每個零件都有些微的工差，過去，這道製程必須先由人工一個一個測量，再由人工選取和主軸只有3微米以內差距的軸承來配對，既耗人工也不精準，現在大金設計出這套自動化儀器，將該製程原本在需27個人力，大幅下降至只要7個人，減少74%。
走過一遍第3廠房，每個製程旁都能看到標示著前後人力與成本差異的看板。過去，在1號廠房裡，每30秒會完成一台壓縮機，今年底，預計第3廠房產能將擴大到年產180萬台，屆時，平均生產時間只須10.5秒，生產效率大幅提高。而且，每年的生產成本還能比一號廠房省了8億日圓。
其實，大金不只是在產線上活用了物聯網技術，他們還要藉此開發出下世代的空調。
日本》培訓AI人才
推訂製空氣，心跳也蒐集
2015年底，大金耗資380億日圓，在產線已外移的日本滋賀縣，打造了擔負大金全球空調技術研發重責的技術創新中心（TIC）。
最近，大金最熱中的研究議題，是人工智慧（AI）及物聯網技術。根據《日經Business》報導，大金希望利用物聯網，將「訂製空氣」這一嶄新的服務推向市場。
安藤省吾解釋，大金和NEC正在技術創新中心裡合作研究，空間、空調和照明要如何搭配設計，才能把能源效能發揮到最佳。同時，藉由蒐集辦公空間裡所有人的心跳、呼吸等生命徵兆數據，實證每個人對空氣不同的舒適度感受。「我們想像下世代的空調，不是一個會吹出風或調節溫濕度的箱子而已，未來空調會越做越細緻，還能針對每個人需求發展。」
他們初步實驗，在辦公室裡分成溫度保持在攝氏27度、給予不同溫度以及空調吹出芳香的3種環境，由攝影機及感測器記錄下裡頭數百人的心跳、呼吸。再由人工智慧去分析這些大數據，藉此判定，不同環境下每個人的精神狀況。
另外，大金在神戶有座實驗場所，他們將溫度和濕度設定成能微調攝氏0.1度及1%，此外，也給予不同的香氛及燈光，讓受測者在裡頭工作，細微的分析這些人在不同環境的呼吸、心跳，以及工作效率上的變化。
為將AI尖端研究應用在空調技術裡，大金去年底，在技術創新中心投入約占年淨利3%、56億日圓的研究經費，請大阪大學為他們開圖像辨識、深度學習等AI相關領域的專屬課程，目前上課人數約一百位，目標2020年培養一千名AI人才。
台灣》黏緊合格經銷商
支援技術，讓人人有錢賺
獨特又緊密的經銷商制度，也是大金成功的另一關鍵。
現任大金會長井上之，曾在就任社長時，拜訪全國經銷商，當時大金是透過自己成立銷售公司，再由銷售公司批發空調到經銷商，一味要求他們接受銷售目標，卻沒有提供該有的技術支援等，許多經銷商開始離他們而去，讓井上感到強烈的危機感，而著手改變情況，要讓跟著他們的經銷商都有錢賺。
鏡頭回到台灣。
「用批發的方式，那些人不會幫你顧市場的，價格和品質守不住，他們不會設計、不會安裝，只要賺轉手的錢，」為守住市場和保證經銷商的利潤，和泰大金總經理王玄郎花了20多年，一間間培養合格的經銷商，迄今全台灣已有超過1千家。「你看到門口有掛大金招牌的認證店，年營收平均都有7、8百萬元。」
曾經，在井上之接任大金社長的當年，大金出現17年來首次虧損，他毅然斬斷當時已投入7年，但始終是赤字額最大的機器人事業，重新將重心移回空調，逐漸擴展和本業相關如冷凍、冷媒等市場。
「與其空降到全新事業，不如活用核心技術與核心事業，」井上說，「在核心事業周邊，多的是發展機會。」
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※精彩全文，詳見《商業周刊》1592期。
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更新時間：2018/05/17 16:03