國際研究團隊經過多年的研究，終於成功把無尾熊的基因組描繪了出來，對於保育工作大有幫助，此外也解答了一些謎團。比如說，無尾熊之所以可以吃有毒的尤加利葉，是因為他們有特殊基因，可以分解毒素，而且無尾熊媽媽給寶寶的奶水裡，也充滿上百種免疫基因，人類目前面臨的抗生素危機，解答或許就在無尾熊的基因裡。
澳洲國寶無尾熊，愛睡覺又很挑食，一天最多可以睡上22個小時，醒著的時間則拿來進食。牠們愛吃尤加利葉，還堅持要挑選到品質最好的葉子才吃。這種葉子有毒，大多數哺乳類動物吃了就會中毒身亡，但為什麼無尾熊可以吃得津津有味？國際研究團隊透過描繪出無尾熊的基因組，解開了謎團。
澳洲博物館研究所所長 Rebecca Johnson：「我們發現他們有擴大的排毒能力，這基本上就是牠們能吃毒的原因，我們也發現了各種基因，關於牠們的免疫系統如何運作，還有這些基因對感染的反應。」
分析發現，無尾熊有一種名為＂CYP2C＂的基因，可以分解外來分子，它就是讓無尾熊的肝臟能夠處理毒素的幕後功臣。
澳洲博物館研究所所長 Rebecca Johnson：「我們排出的基因是為了保育，而且一旦排出了基因組，就可以有各式各樣的應用。」
來自全球7個國家的54位科學家，從2013年開始使用超級電腦和新科技，在雪梨的新南威爾斯大學，描繪出無尾熊2萬6000個基因，再用這些基因排出了無尾熊的基因組，對於保育和治療疾病都大有益處。
澳洲博物館研究所所長 Rebecca Johnson：「如果你想一下，人類基因組定序，那是在20年前完成的，相關應用已經突飛猛進，我們現在能擁有自己的基因組序列，並擁有適合我們基因組水平的特製藥物，這研究對無尾熊也是很棒的長遠目標。」
所謂的基因組，就是一個生物體的完整DNA序列，包含了所有的基因，也就是生物體在形成和功能維持上所需的所有基因藍圖。無尾熊的數量銳減，已經在2012年被澳洲政府列為「易危」的物種，透過了解無尾熊的基因組，科學家能更深入了解無尾熊族群的多樣性，找方法幫無尾熊面對各種威脅。
無尾熊基因組聯盟共同主席 Katherine Belov：「我們現在有能力發展出，更好的疫苗來治療牠們，我們甚至會知道一個無尾熊族群，對疫苗會有什麼反應，還有對牠們施打疫苗是否有效。」
野生動物團體估計，澳洲的無尾熊數量，約在8萬到18萬之間，但根據澳洲博物館的預測，部分無尾熊族群數量，之後20年會大減50%！牠們面臨很多威脅，像是會被森林野火燒傷、被天敵澳洲犬攻擊、被人類開車撞死，還有就是疾病。一旦無尾熊感染細菌性疾病「衣原體」（chlamydia）而沒有治療，就會失明、不孕、甚至死亡；但如果人類用抗生素幫無尾熊醫治，就會嚴重影響到牠們消化尤加利葉的能力。
雪梨大學比較基因組學教授 Katherine Belov：「我也認為隨著時間推進，我們能真的了解為什麼有些動物，感染衣原體之後可以康復，而其他動物則不行，這會幫助我們發展出，新的方式來治療無尾熊。」
人類努力保育無尾熊的同時，似乎也為人類面臨的抗生素危機找到了答案！雪梨大學的研究人員發現，無尾熊媽媽的母奶裡，含有抗微生物肽，能夠提供無尾熊寶寶所需的免疫力，進一步研究更發現，無尾熊奶裡面富含超過850種免疫基因，很多都是其他物種身上從來沒有看過的，其中有五種還可以拿來對付人類最頭痛的金黃色葡萄球菌。
雪梨大學比較基因組學教授 Katherine Belov：「金黃色葡萄球菌是一種，治療起來真的很棘手的病原體，我們市面上很多抗生素，都已經產生不了作用了，但是無尾熊體內的抗微生物肽，可以殺死金黃色葡萄球菌。」
研究團隊說，他們看到了商業化的潛力，已經開始跟生物科技公司討論，希望能進一步研究無尾熊的免疫基因，將來用以治療人和其他動物，說不定人類下一代的抗生素，就深藏在無尾熊的育兒袋裡。
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更新時間：2018/07/05 10:17