2年前日本研究團隊發現了一種專吃PET塑膠的細菌，現在英國與美國的科學家共同著手分析，卻在研究這種細菌的酵素運作時意外合成出進化版的新酵素，分解塑膠的效果更好，只需要4天的時間就能把塑膠寶特瓶還原成化合物等基本物質，這個新發現被認為是日益嚴重的塑膠汙染未來的剋星。
地球塑膠無所不在，而汙染危機現在出現轉機！科學家在實驗室裡意外研發出一種能夠「吃掉」塑膠的新酵素，聲稱有望成為未來的環境救星！
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩：「發現這種酵素真的是太棒了，酵素能夠吃掉塑膠，通常塑膠得經過400年才能被降解。」
一般塑膠進入掩埋場得花400年才能被降解，而這種新酵素只需要4天的時間，就能把塑膠寶特瓶還原成化合物等基本物質。
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩：「我們拿這個蛋白質也就是酵素，在這道光束線中發射強大的X射線，我們能夠看到酵素3D結構，能夠看到每個原子的細節，它能告訴我們酵素是如何運作，這非常重要。」
這是由英國樸茨茅斯大學(University of Portsmouth)與美國能源部國家再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)科學家共同進行的研究，他們起初是要分析2年前由日本團隊發現、一種專吃PET塑膠(Polyethylene Terephthalate,PET)的新細菌。
RTAmerica記者：「研究人員稱之為Ideonella Sakaiensis，這種細菌會吃掉聚乙烯對苯二甲酸酯，或是稱為PET塑膠，所有裝水以及裝可樂的寶特瓶，甚至是你的衣服裡都有PET這種成分。」
科學家發現，這種細菌之所以能夠吃掉PET塑膠，關鍵是因為含有一種能夠分解PET塑膠的酵素，為了了解運作機制，他們調整酵素結構，卻在這個過程中無意間合成出進化版的新酵素！
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩：「我們調整了酵素，我們原本想讓酵素反應變慢，藉由調整一些胺基酸來達到，但實際上我們讓酵素變快了，我們創造了一個進化版的酵素比原先的更好，這真的很令人興奮，因為這代表有潛力更進一步優化酵素。」
由於酵素具備無毒、可生物分解、並且可以由微生物大量生產的特性，因此這項研究前景看好。
英國樸茨茅斯大學教授麥基恩：「就像清潔劑的開發一樣讓特性更加穩定，高溫或低溫下都能夠運作，我們也會讓酵素往同樣方向發展，並且希望能夠創造出一些工業級規模能使用的東西。」
科學團隊加緊研發腳步，因為目前從咖啡杯到寶特瓶，每年有800萬公噸的各式塑膠垃圾被倒進海洋，從回收再利用的角度來看，在全球製造的83億公噸塑膠製品中回收率只有9%。
半島電視台記者：「塑膠無所不在，瓶裝水、衣服、汽車、甚至是以塑膠微粒的形式存在洗面乳中。」
儘管會吃塑膠的新酵素問世振奮人心，但是離技術成熟、大規模應用還有一大段距離，在這之前想避免塑膠污染惡化，減少塑膠浪費以及生產還是最重要的事。
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更新時間：2018/04/17 21:18