巴西里約熱內盧鄰近海域，在40天內多達200隻海豚驚傳死亡，經過追蹤調查，罪魁禍首是一種鯨類麻疹病毒！一種名為圭亞那白海豚的物種衝擊最大，因為牠們會聚集，所以病毒擴散的也更快，專家表示，目前當地只剩下800隻圭亞那海豚，其中七成可能有感染病毒的風險，面臨一場生態浩劫。
捕捉到圭亞那白海豚(guiana dolphin)在海面上跳躍的身影，讓巴西的海洋動物專家興奮不已，只不過接下來的景象，讓他們既驚訝又難過。海面上漂浮著一動也不動的海豚，海灘上也出現了擱淺的海豚屍體。海洋動物專家弗拉屈指出，他們開始發現這個不尋常的事件，因為每天他們都能收集到4到5隻的海豚屍體，而且海豚死亡類型也發生了變化，通常收集到的是雄性和成年的海豚，現在看到更多的是雌性及未成年的海豚，所以一些有違常理的事正在發生，這是不尋常的，並且導致了大量海豚死亡。
巴西里約熱內盧鄰近海域，僅僅40天多達200隻海豚密集死亡，專家把遺骸打撈上岸，沒有發現明顯的外力攻擊痕跡，那麼神祕的死亡事件，到底是怎麼造成的呢？弗拉屈說，他們把海豚屍體送到大學，在那裡他們做了完整的屍體解剖，並且開始調查，看看死因到底是什麼，最後他們發現是麻疹病毒。
原來罪魁禍首，是一種鯨類麻疹病毒(cetacean morbillivirus)，會侵害海洋哺乳類動物的免疫系統，最終導致死亡！科學家正在試圖找出病毒爆發的原因，以及研究疫情還會持續多久。海洋哺乳動物生物學家芙吉爾斯指出，麻疹病毒會影響腦部和肺部，同時也會影響免疫系統，所以牠們會二次感染真菌，以及細菌感染。
在賽佩蒂芭灣生活的圭亞那海豚，受到病毒感染的狀況最為嚴重，專家表示，是因為牠們在這裡有獨一無二的群聚行為，會一起捕魚以及進行社交，雖然能互相幫助避免受到其他掠食者的侵害，但是也讓病毒更快地在群體間散播開來。弗拉屈也說，現在面臨真正的危機，是這種族群數量將會減少，影響約70%當地圭亞那海豚數量，目前大約只有800隻圭亞那海豚。
自從2003年以來，賽佩蒂芭灣的圭亞那海豚數量急劇下降，10年前還有將近2000千隻，現在數量大約只剩下800隻，人類活動、船舶交通以及海洋汙染對牠們來說都是生存威脅。海洋生物學家阿隆索表示，汙染以及汙染物，可能是導致海豚免疫系統下降的因素之一，而病毒變得更加致命，影響海豚的健康。
專家警告，如果不改善海洋環境，圭亞那海豚在短短幾年內，就可能會在這片海域消失殆盡。弗拉屈透露，這個族群扮演一個重要角色，因為牠們是頂級掠食者，所以如果在這裡失去這些海豚，也就是失去在這個棲息地的一個關鍵物種。
儘管在世界自然保護聯盟的分類裡，圭亞那海豚還沒有被列入受威脅的物種，僅被歸類為「數據不足」(Data Deficient)，也就是需要有更多資訊來評估牠們所處的風險，但是有專家還是自發地守護海洋，並且呼籲大眾聆聽海豚的聲音，否則真的等到瀕臨絕種的那一天，再怎麼努力保育，恐怕也為時已晚。
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圖／ScienceAlert
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更新時間：2018/03/01 21:03