示意圖／達志影像
沖繩的石垣島和西表島之間有著日本最大的珊瑚礁「石西礁湖」，但是受到氣候變遷影響，海水溫不斷升高，2016年時，出現大面積的珊瑚白化，將近9成珊瑚瀕臨死亡。而日本NHK電視台在三年後，潛入同一片海域，發現狀況不僅沒有好轉，所有珊瑚反而因為嚴重白化而死亡，曾經生氣蓬勃的「石西礁湖」如今有如海中死城，死去的珊瑚被海藻占據，棲身物種也不同，原本的珊瑚礁生態系已不復存在。
遊客 vs. 浮潛教練：「有耶！看到了！看得見珊瑚一片白了嗎？珊瑚變成白色，可能看起來很漂亮，不過這樣的珊瑚，已經瀕臨死亡。」
欣賞海底風景，讓遊客覺得新奇有趣，但海洋卻正在哭泣。
這裡是日本沖繩的「石西礁湖」，位於石垣島與西表島之間，一片廣達20平方公里的珊瑚礁，規模是日本最大，如今卻有如一座海中死城。
NHK記者 清田佑馬：「整個海底都是死掉斷裂的珊瑚。」
潛進「石西礁湖」海中，死去的珊瑚如無數枯枝鋪滿海底，不斷向外延伸。誰能想像得到這裡曾被譽為「海中公園」，約400種珊瑚生長於此，孕育著豐富魚群，維持沖繩海域的海洋生態圈；但從2016年起，生機盎然 的「海中公園」漸漸雪白，當時已經有9成珊瑚都已經「白化」。
水產研究員 名波敦：「珊瑚一死，住在裡面的蝦蟹也會死亡，因此以這些為食物的魚類，也會失去覓食場所，影響到魚類生長。」
「白化現象」看似浪漫實則致命，而白化的元凶則是海溫升高，氣候變遷之下，平均海水溫比過去高了1到2度，原本涼爽的沖繩海域變得溫熱，盛夏之時，即便海深3公尺，水溫仍高達31度。
浮潛教練：「整個人像潛在熱水裡一樣，很不舒服。」
高溫海水就連人都覺得不舒服，更何況是只適合生長在20到28度水溫的珊瑚，一旦海水溫過高，就會讓珊瑚將體內共生的蟲黃藻排出，也因此失去光合作用機制，使得珊瑚呈現白色，最後走向死亡。
國立環境研究所 山野博哉：「珊瑚礁只占世界海洋面積0.1%，但卻有9萬種生物居住，珊瑚是生態系的基礎生物，一旦消失了，就好像陸地沒有森林，對生態系整體影響很大。」
珊瑚礁為多種動植物提供了生活環境，「石西礁湖」走向滅亡，沖繩海域的影響也明顯化；看看石垣漁港的漁獲，2011年時，地上都是裝著魚的藍色塑膠盒，裡頭滿滿的漁獲，而如今，藍色塑膠盒只剩一排，能捕到的魚少之又少。
潛水捕魚者：「根本都沒有魚了，還不是少了一點而已，現在只有過去的10分之一。」
2016年起嚴重白化後每況愈下，「石西礁湖」還有重生的可能嗎？
NHK記者 清田佑馬：「看一下死掉的珊瑚，上面附著了海藻。」
看似出現一線生機，卻是徹底敲響了「石西礁湖」的喪鐘──新生珊瑚會依附在死去珊瑚上生長，但現在卻被海藻占據；環繞四周的魚群不是原本珊瑚礁的魚類，而是棲息在藻類繁多的岩岸魚種，代表「石西礁湖」的生態已經改變。
海洋學者 中村崇：「原本該是珊瑚幼苗生長的地方，現在卻長出了許多藻類，就算幼苗真的能夠長在上面，也很難茁壯地持續附著在上面生長。過去能捕到的魚類也會消失，或是替換成其他魚種，這些都是很有可能的。」
海洋專家表示，雖然目前在「石西礁湖」發現了耐高溫的新珊瑚，而研究團體也正積極培養；但考慮到不斷上升的水溫，以及現階段的海域生態，「石西礁湖」恐怕難回過去的生氣蓬勃。
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更新時間：2019/10/29 19:18