目前谷歌等各家大廠，都在拚了命加速無人車的研發計畫，希望能成為自動駕駛車市場的領頭羊，不過美國矽谷有一間，才剛在今年成立的新創公司，則把構想範圍縮小，他們開發的則是，能夠在公路上行駛的「自駕卡車」，目標2年後在市面上販售。專家也表示，這項自駕卡車的計畫，可能更容易受到大眾支持，由於美國地大，路途長，衍伸出許多卡車長途駕駛疲勞問題，增加公路的危險性，如今，藉由導入這套卡車的自駕系統，則能確保司機的休息時間，減少長時間開車的負擔。而這間公司也在今年８月被Uber高價收購，預計將在明年推出，自動駕駛卡車的車隊！
大型卡車行駛在美國高速公路上，車內這位男士正在專心寫字，不過他並不是乘客，而是這台卡車的駕駛。看清楚了，駕駛座上空無一人，而這個將自動駕駛技術運用在卡車上的點子，就是他想出來的，曾任谷歌自駕車開發團隊，工程元老之一的，勒凡杜斯基。
自駕卡車新創公司創辦人勒凡杜斯基：「我們認為許多人的工作，都會用到交通工具，而我們第一個想到，要將它實用化的自駕車，就是卡車。」
卡車又號稱是美國公路上最大的殺手，光聽這聲音就已經夠嚇人。
Techonomy執行長柯克派崔克：「公共對自駕卡車的支持，可能會比自駕小型車還要多，因為大多數美國人都認為，開卡車很危險，這些駕駛通常睡眠不足，而我們又時常在公路上被他們包夾，感覺很不安全。」
而勒凡杜斯基一心想開發自駕卡車，除了沒有市區道路的紅綠燈，行人過馬路問題，最主要就是為了解決長途駕駛疲勞，提升公路安全。
自駕卡車新創公司創辦人勒凡杜斯基：「你可以仔細想想，在美國，卡車通常行駛很長的距離，因此我們就在想，如何能讓駕駛休息而機器又能運作，讓駕駛在開車時，能減輕一點負擔。」
因此勒凡杜斯基選擇在今年1月從谷歌出走，與合夥人在美國矽谷成立自駕卡車新創公司OTTO。短短半年，就擴增到90名員工，看看這團隊的來歷，從蘋果、谷歌到特斯拉，陣容相當雄厚。
自駕卡車新創公司創辦人勒凡杜斯基：「以技術開發的速度來說，我們真的比其他公司快很多。」
搶當自駕車市場的領頭羊，OTTO從最開頭要打造自駕卡車時，就不是從零開始，而是使用現成市售的卡車控制元件，來開發自駕系統。任何一輛2013年後出產的卡車，只要套上這系統，就能啟動自動駕駛。
自駕卡車新創公司創辦人勒凡杜斯基：「對汽車製造商來說，時間越多，對技術的開發就越好，但我們的做法不一樣，想要很快地達成目的。」
為了達成2年後上路的目標，OTTO更在今年8月以6.8億美元的高價，賣給叫車業者Uber，以加速開發自駕卡車車隊的計畫。
自駕卡車新創公司創辦人勒凡杜斯基：「和Uber合作的這個決定，是為了盡早將自駕車實用化，將一輛車變得好像一張魔毯，跳上去就能前往任何想去的地方。」
雙方的合作看來似乎相當愉快，Uber除了讓OTTO繼續開發公路的自駕卡車，勒凡杜斯基更協助指導了Uber的自駕車開發團隊。
終於在上個月，Uber在昔日的鋼鐵重鎮，美國賓州匹茲堡推出了自動駕駛車的服務，而這也是全球第一個自駕車上路的城市。
Uber乘客：「真的很酷，感覺車子反應很靈敏，加速很快，但也很快就剎住，當我們在布魯菲爾橋旁的車陣中時，覺得就跟平常搭Uber沒兩樣。」
至於範圍更明確的自駕卡車，目前已經進入到路試階段，距離真正上路，甚至普及，還要多久，可能比你我想像的都還快。
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