不少人家中都有的常備藥「止咳藥水」，只要喉嚨不舒服都會適量飲用一點，緩解症狀，但這瓶藥水竟然讓老翁險些猝死！
彰化一名黃姓阿公有感冒、咳嗽症狀，就到附近藥局自行購買止咳藥水，但沒想到，喝了藥水後，阿公開始疲憊不堪、嗜睡，還出現心律不整等問題，最後竟在家中昏倒，被家人發現後緊急送醫。
到院檢查後發現，阿公血中的血中鉀離子濃度過低，甚至一度命危、發出病危通知，緊急補充鉀離子後才逐漸穩定。經過醫師詢問後，發現阿公近1年來只要喉嚨不舒服、咳嗽，就自行到藥局買含有甘草的止咳藥水飲用，每天均喝40到50毫升，結果造成長期鉀離子流失，經檢查，黃阿公的血鉀濃度只有1.4（正常值為3.5～5）。
那麼，為何喝咳嗽藥水會引起鉀離子過低，甚至有致命危機？衛生福利部彰化醫院腎臟內科醫師蔡旻叡表示，通常鉀離子不足是因飲食不均衡、營養不良或是服用含利尿劑的降血壓藥所致。至於為何引用咳嗽藥水會使鉀離子過低，是因為藥水中的甘草次酸會增加腎臟對鉀離子的排除能力，加上服用的時間過長，使得鉀離子都從腎臟經由尿液排掉了，造成嚴重的低血鉀。
鉀離子是身體中含量最多的離子、也是最重要的元素之一。細胞的生理功能大多需要鉀離子參與，一旦鉀離子不足，將導致器官功能異常，像是肌肉無力、疲勞、嗜睡、多尿等症狀，甚至會抑制呼吸、心律不整，猝死風險油然而生。
市面上大部分的止咳藥水內含甘草成分與類似「鴉片」的可待因（Codeine），容易成癮，長期飲用對身體有負面影響。蔡旻叡醫師提醒，若是久咳不癒，建議至胸腔科檢查，找出病灶才是正確的解決之道。
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