中美貿易戰火煙硝瀰漫之際，4年一度的世界盃足球賽堂堂登場，無論是北京和華府合唱主角的前者，或是兩國都缺席的後者，中國都展露了讓人無法忽略的濃濃民族主義。
中美貿易爭端爆發後，中國政府和官媒持續發出強硬的表態，包括「希望美方懸崖勒馬，否則我們將奉陪到底」、「我們不想打，但不怕打」，或是「和美國打貿易戰，打的是實力，也是意志」。
官方高調的回應撩起民間對美國的「新仇舊恨」，反美情緒轟然升起，除了網上此起彼落的討伐聲，街頭也出現民眾自發性的「拒買美國貨」、「打贏中美貿易戰」連署活動。
不過，當國企中興公司因違反美方法規而遭美國制裁時，激動的中國民眾才驚覺，沒有「美帝」，中國企業竟須面對能否存活的問題。
但是已經點燃的民族主義情緒易放難收，在對美國的叫罵之外，也有例如「重大利好！美國終於對華封殺芯片（晶片）出口，自主研發的春天來了！」的極端論調。
俄羅斯世界盃足球賽登場後，中國國家隊雖無緣赴賽，但陸媒卻難掩自豪地強調，沒有中國隊的球場依然有著滿滿的中國元素，貢獻包括廣告都是中國企業、大力神杯紀念品是中國製造、會場空調是中國製造。
美國自由亞洲電台一篇評論說，中國藉由世界盃周邊產品建立民族自尊、「刷存在感」，但是這種作法反而曝露了自身的自卑，同樣未晉級32強的美國就不需靠著世界盃來證明自己，日本也從不宣傳大會使用的數位相機都是日本牌子。
民族主義看不見、摸不著，卻可能不知不覺在許多具體事務上發揮巨大影響力。
北京獨立學者鄧聿文曾在媒體撰文指出，民族主義情緒一旦鼓動起來，就會制約官方政策的調整和妥協空間，導致官方在處理棘手的涉外事務、特別具重大利益關係的事務時，只能奉行「以強硬對強硬」的策略。
他表示，一旦中國政府的表現看起來「軟弱」一些，就會遭到內部輿論的討伐和不滿。
中國社會高漲的民族主義，鄧聿文認為是執政黨有意識倡導和灌輸的結果，因為共產主義已因文革而破產，對中國社會失去解釋力和影響力，執政黨必須尋求替代者，帶有歷史意識的「強國富民」民族主義理念，就成為執政黨新的合法性所在。
他說，以民族復興為目標的「中國夢」就是「強國富民」的現代版，其中包含的「中國精神」、「中國力量」、「中國聲音」、「中國道路」、「中國模式」、「中國經驗」，無不洋溢強烈的民族特性。
鄧聿文並在接受中央社訪問時分析，中國大陸改革開放後，執政黨打著民粹和民族主義的牌子，從所謂的「富國強民」，走到現在「民族復興的中國夢」。民族主義已由改革開放初期的低點，上升至相對的高點。
他說：「領導人說中華民族已經到最接近民族復興的時候，從這個話也可以講，（執政黨）對民族主義的利用也到了最高點的時候。」
鄧聿文認為：「一旦執政黨將它執政的合法性建立在民族主義基礎上，當它的合法性耗盡的時候，必定沒有其他替代合法性的東西，那這個事情（民族主義）就會發酵。」
以目前來說，他指出，當前中美關係非常不穩定，這種不穩定的競爭可能成為外部的促發因素，「內部的話，包括台灣問題在內，也有可能會促發出來」。
鄧聿文說，一旦內外危機共振，被利用而走到最高點的民族主義就會往下拐，此時「民眾認為自己並沒有嚐到民族主義帶來的甜頭的時候，極有可能危機就會爆發」。（中央社）
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