位於河西走廊西端的「敦煌石窟」，可以說是現存世上內容最豐富的佛教藝術寶庫，而在敦煌石窟中，最為人熟知的佛教藝術，當屬各式各樣的「飛天」塑像與畫像，這些姿態優美的「敦煌飛天」，很多是取材於古代的舞蹈動作，因此現在就有專家以「飛天」為藍本，經過考証之後，編成一支「敦煌舞」，重現盛唐風華。
一舉手、一投足，展現人體最柔美的流線律動，10幾個翩翩起舞的女孩，她們跳的舞很特別。北京舞蹈學院學生：「我覺得敦煌舞有一種宗教色彩吧，很神。」北京舞蹈學院學生：「我覺得敦煌舞蹈，是對敦煌文化的一種傳承，我們用舞蹈的形式，把敦煌這個文化傳播給大家。」
北京舞蹈學院，開辦第一屆「敦煌舞班」，女孩們跳的舞步，正是源於敦煌石壁上所描繪的，佛國世界的輕歌慢舞，因此舞蹈的名稱，才會叫做「敦煌舞」。舞劇「絲路花雨」編導許琪：「所有的舞蹈，你看編得成功的段落，或是成功的舞姿，它都是這個，有S型的這個動律。」
1978年推出的「絲路花雨」，可以說是「敦煌舞」的開始，它被譽為「活的敦煌壁畫」。許琪：「你看你要是有了線路，S型的線路上去，你再一擺，它就好看了，味道就不同了。」
在「絲路花雨」舞劇裡，舞者靈動綽約的身姿，脫胎於敦煌石壁，例如像是舞劇裡，彈奏琵琶的主角「英娘」，原形來自敦煌石窟第112窟，這尊「反彈琵琶」的伎樂菩薩，祂已經有1300多年歷史了。
敦煌壁畫，不只是佛教藝術的寶庫，更像是一部盛唐舞蹈大全。中國藝術研究院研究員：「就是一個音樂舞蹈博物館吧，每一個洞窟幾乎都有音樂和舞蹈，我們簡直是就是目不暇給。」
敦煌石窟裡，光是4500餘身，各有姿態的「飛天」，已經夠讓研究古代樂舞的學者興奮不已，更何況壁畫上重現的盛唐情景。中國藝術研究院研究員：「宴樂、宴享娛樂的這種精美的舞蹈、精美的音樂，就在教坊，以唐玄宗在的時候 ，教坊最興盛，人也多。」
例如莫高窟第220窟這幅壁畫，彷彿唐代樂舞縮圖，不論樂師規模、服裝髮型，都被細細描繪下來；古老的樂舞、年輕的身姿，結合成現在的「敦煌舞」，讓千年前的盛世風華不致失傳。
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