作為天主教徒居多的國家，菲律賓傳統耶誕習俗、為期9天的晨間禮拜今天黎明登場，象徵耶誕季正式開跑，大批民眾摸黑望彌撒，教堂裏瀰漫虔敬歡欣的氣氛。
在天空破曉之前，各地教堂開始鳴鐘，召喚信徒前去望彌撒，感謝上帝過去一年賜予的恩典。
又被稱為「雞鳴彌撒」或「獻禮彌撒」，晨間禮拜始於每年12月16日黎明前，持續到24日耶誕夜，一連9天以記念聖母瑪莉亞懷胎9個月，生下耶穌。信徒們犧牲睡眠時間望彌撒，感受光明逐漸取代黑暗。
晨間禮拜的首日意義重大，僅次於耶誕夜，許多信徒相信，能持之以恆完成為期9天的禮拜，將獲得上帝的祝福。
一名婦女向中央社記者表示，她希望上帝保佑她們全家安康。另一名中年男子說，重點不在於期待上帝會賜予什麼祝福，而是在於慶祝基督的降世與給予人們的救贖。
教會資料顯示，晨間禮拜習俗源起於墨西哥，初衷是為方便農民在下田工作之前，先到教會望彌撒。第16世紀，教宗席克斯塔斯五世（Sixtus V）頒令，指示菲國天主教會也應於每年12月16日舉辦。
晨間禮拜的另一目的是感謝當年的豐收。因此，彌撒結束後，信徒們會聚集在教堂外，享用以新收割稻米製成的米糕及其他點心。
菲律賓人多數信奉天主教，菲國號稱擁有世上最長的耶誕季，早於9月開始就可感受耶誕氣息，街頭巷尾掛起耶誕燈籠，商場出現高聳的耶誕樹，廣播電台開始播放耶誕歌曲。
隨著晨間禮拜的登場，耶誕氣氛將愈來愈濃厚，於耶誕夜的家庭團圓達到最高潮，直到隔年的1月6日結束。
但是，耶誕季也是菲國搶劫、竊盜等犯罪增多的時候，遊客來菲體驗耶誕歡欣氣氛的同時，也應注意自身安全。（中央社）
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