來到日本一間小學改成的安養中心，70歲的田阪惠一（Tasaka Keichi, 譯音）正和老奶奶們開心地談天說笑。
乍看之下，可能以為田阪住在這裡，但曾是豆腐職人的他非但沒想過要在近期退休，還打算繼續在這間Cross Hearts安養中心擔任照護者，發展職場第二春。
田阪告訴美國有線電視新聞網CNN：「我對照護工作本來就有興趣，因為退休人士在日本受到的照護不是很多，我真的很感謝這裡給我機會。」
「我年紀也大，所以了解老年人的感覺。其實我覺得，我不是在照顧這裡的住民，而是在和他們一起打發時間。」
隨著生育率驟降，老年人口大增，日本現在是「超高齡」國家，有2成以上人口超過65歲。2020年前，全球會有13個國家面臨同樣狀況。
而勞動力短缺，影響最大的就是照護業和產業部門，為活化停滯不前的經濟，日本政府現在鼓勵更多長者和曾因結婚生產離職的人妻重回職場。
從許多方面來看，田阪在這方面算是披荊斬棘的先驅。過去5年來，他接送老人往來家裡和日間照護中心，還幫忙餵老人吃飯，陪伴他們。
他就住在這間養護中心的隔壁公寓，除了他之外，這間養護中心有許多員工超過65歲，另有一些年輕的日本與外籍員工。在許多國家，照護老人工作通常是外勞在做，但因日本缺乏具體的移民政策，勞工留在職場的時間比較長。
Cross Hearts規定的退休年齡是70歲，有意願工作者可留任到80歲。日本一般退休年齡在60至65歲之間，但醫師最近建議提高退休年齡到75歲。
根據日本厚生勞動省2015年調查，儘管時有延後退休年齡的呼聲，日本80.5%的公司仍把退休年齡訂在60歲，員工退休後，許多公司會再以較低的薪資回聘。
Cross Hearts理事長足立聖子告訴CNN，許多入居者和年輕員工以及其他入居者互動之後，心情好很多。
她說：「一天天老去，失去的東西也越來越多，好比手足、父母、在社會的角色…年長照護者的優點，在於他們真的了解年長入居者的感覺。」
足立表示，要讓年長員工更有參與感的關鍵，就在於協助他們專注照護工作，要讓他們不覺得這是打工，而是真的可以發展的事業第二春。
對一些人而言，這一行業的前途似乎不可限量。
田阪咧嘴一笑：「我想再讀書，再考張照護執照，以後接個管理職。我不覺得年齡會讓我綁手綁腳。」 (中央社)
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