▲(圖／達志影像／路透社)
當我們想到海獺這種動物，直覺就會想到，牠們將食物擺在肚子上，漂浮在水上吃東西的可愛身影，其實，海獺還是維持生態環境平衡的大功臣。原來，人類農業廢水排入大海，會危害專門吸收海中二氧化碳的水草，而海獺這種可愛動物，卻間接出力，讓大海能夠生生不息。
海獺漂浮在大海上，大啖肚子上的鮮美螃蟹，模樣不僅可愛，更是生態平衡的一幅美景呢！這裡是位於加州中部，占地900公頃的鹿角沼澤河口保護區，超過100隻海獺將這兒當作家，每年吞掉數10萬隻的螃蟹，覺得螃蟹好可憐嗎？
其實這不過是大自然的食物鏈圖，海獺的好胃口才是幫助這片河口保護區維持生態平衡的功臣，因為牠們保護的是加州蒙特利灣的海中水草，海草吸收二氧化碳的能力，可是熱帶雨林的35倍，然而地球上的海草正因為逐年銳減，農耕與工業活動排放到大海的汙染物，正是海草的終極殺手。
半島新聞記者vs.加州大學博士候選人休斯：「在海岸線旁耕種，這對海水品質有何衝擊？有的…每當保育區距離市中心如此近，距離農業中心如此近，你就會遇到像這樣的問題，如果你排入過多養分到大海，(化肥、農藥等)營養物汙染會殺光海草。」
那麼海獺到底要如何保護海草呢？答案就是吃螃蟹！海獺吃螃蟹，當螃蟹數量變少，海蛞蝓就能大量繁殖，而海蛞蝓的功能，便是替海草清除掉農業汙染所形成的藻類，半島新聞台的記者準備跟著加州大學研究員一塊下海。
半島新聞記者vs.加州大學博士候選人休斯：「啊…。」
他們要觀察其貌不揚的海蛞蝓，是如何替海草清理掉農業與工業汙染物。
加州大學博士候選人休斯vs.半島新聞記者：「喔，等等，找到幾隻(海蛞蝓，看到這些海蛞蝓沒有，這些海蛞蝓從早到晚都沿著海草爬上爬下，替海草保持乾淨。」
而海蛞蝓能夠小兵立大功，讓海草生生不息吸收二氧化碳，生態得以平衡，全多虧了海獺，替海蛞蝓吃掉過剩的天敵「螃蟹」。
加州大學博士候選人休斯vs.半島新聞記者：「用望遠鏡看，喔，哇！」
只是海獺曾幾何時也在這裡瀕臨絕跡，19世紀之前，加州海域曾經有成千上萬隻的海獺棲息，但是19世紀初，人類為了海獺的毛皮濫捕濫殺，嚴重危及這種關鍵獵食者的存續，幸虧美國在1911年頒布禁捕令，經歷長久的環境復育，才讓海獺逐漸返回蒙特利灣居住。
加州鹿角沼澤國家河口保護區伊拜：「海獺真的是過去十年來，才回到鹿角沼澤區棲息，數目不斷增加。」
為了不讓海獺再度絕跡，加州當地的研究員替海獺裝上追蹤器。
半島新聞記者vs.蒙特利灣水族館史塔勒：「這隻海獺離我們很近嗎？牠應該就在我們附近，追蹤海獺的目的是什麼？我們一週追蹤7天，尋找個別的海獺蹤跡，了解牠們棲息在哪裡以及作息，另一個目的就是了解這一區海獺的布點，還有牠們吃什麼。」
海獺與海草的依存，讓我們了解到所有物種息息相關且環環相扣，划著獨木舟，出海欣賞海獺，是加州蒙特利灣觀光的一項賣點，下次有機會來到這兒，也可以來感受一下，萬物生生而變化無窮的樂趣與美好！
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