台美關稅協議上個月終於出爐，台灣對等關稅調降為15%且不疊加原有的最惠國待遇稅率（MFN），不過國民黨立委王鴻薇10日爆料稱台灣將開放長年禁止輸入的「美國牛絞肉」及「內臟」，作為美國對台關稅的談判籌碼。若想從其他國家的案例一窺未來的可能發展，日本是選擇之一，該國進口美牛從「全面禁止」到「有條件開放」，最終走向「全面解禁」，整個漫長歷程不只牽扯到食安問題，更涉及複雜的國際政治與經貿談判。
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美牛進口日本時間軸：2003禁美牛>2005恢復部分進口>2019完全開放
日本進口美牛的轉折點發生在2003年，在此之前，美國是日本最大的牛肉供應國、市佔率超過50%，出口額達12億美元，然而美國在2003年底爆出首例「狂牛病」（BSE），日本隨即在該年12月宣布停止所有美牛及副產品進口。
2005年12月，日本首次同意取消美牛的進口限制、恢復部分進口，不過僅限20個月以下的牛隻，當時引起日本民眾極大的反對聲浪，甚至對政府施壓、要求進行全面檢查，2006年1月日本一度又禁止美牛進口，因為檢查人員在一批來自美國的牛肉中發現了違禁的牛骨部位，但這次風波很快就過去，此後香港、南韓和新加坡迅速效法日本，放寬了美牛的進口限制。
2006年7月27日，日本將前述進口牛隻的月齡限制提升至21個月以下，但仍需要去除脊髓、椎骨、腦和骨髓，時間來到2013年，隨著科學證據增加，日本再次放寬進口美牛的月齡限制至30個月以下，同時絞肉與內臟進口開始增加，但仍受到前述年齡的限制。
2019年5月17日，美國和日本正式達成貿易協議、完全解除牛肉進口禁令，日本食品安全委員會（FSC）評估風險極低、取消所有美牛的月齡限制，美國牛肉（包含內臟、絞肉、加工品）恢復全面進口並維持至今。
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美國牛肉與日本淵源
根據前述吉野家的案例，可以知道牛肉在日本的飲食文化中有著極為重要的地位，若以「燒肉」為例，包含牛舌、橫膈膜等內臟需求量極大，加上美國在2003年以前是日本最大的牛肉進口國，「狂牛病」的出現導致日本受到的衝擊劇烈。
日本最初強烈反對進口美牛源於對「狂牛病」與「庫賈氏病」（vCJD）的恐懼，當局則透過「嚴格要求移除牛隻的腦、脊髓、扁桃腺及迴腸末端」以及「嚴格查核和追溯牛隻產地」來消除疑慮，前者是防止感染狂牛症的核心措施，後者則是由當局多次派遣專家赴美查驗屠宰場、確保美國出口商遵守「出口認證程序」（QSA）。
2019年全面解禁後，美牛不再受月齡限制，這使得絞肉及加工製品（如牛肉乾、肉類萃取物）的生產與出口成本大幅下降，進而增加在日本市場的流通率。
日本民眾如何接受美牛內臟跟絞肉？
日本民眾對美牛（包括內臟與絞肉）的接受過程並非一蹴而就，而是經歷了從極度恐懼、強烈抵制，到透過連鎖餐飲拉動需求，最後走向日常化的過程。
再次拿「吉野家」作為範例，隨著日本在2006年鬆綁美牛進口禁令，過去被迫停賣牛丼的吉野家甚至舉辦了「牛丼復活祭」，當時吸引不少民眾大排長龍、只為重溫牛丼的風味，最後更在1天之內賣出多達100萬碗牛丼，2008年3月，吉野家更恢復了24小時供應牛丼，從當時的社會風氣中，可以窺見日本民眾開始放下對美牛的敵意。
再來與前面提及的燒肉文化也有關係，日本是極少數對牛舌有龐大需求的國家，美牛能提供極具競爭力的價格和高品質的牛舌，加上美式速食（漢堡肉）進駐日本，這使得縱使2019年全面解禁美牛時，民調顯示仍有75%的民眾對美牛有疑慮，但美牛已無聲地在飲食中重拾日本人的信任。
最後是價格優勢，日本在經歷通貨膨脹後，民眾的生活成本大增，但美牛總是能提供價格實惠、品質優良的產品，加上年輕一代相較保守一輩更願意接受美牛，種種因素當讓美牛從重新開放初期的「飽受爭議」變成如今的「餐桌日常」。
