在熱門影集《最後生還者》中，真菌能感染人類並引發末日，而近期世界各地接連傳出「殭屍蜘蛛」現蹤的消息，讓不少人憂心戲劇場景是否成真。實際上，專家指出這種真菌確實會寄生並控制蜘蛛，但不會感染人類，更不會引發全球危機。
居民驚見殭屍蜘蛛 恐懼難眠
《華爾街日報》、《每日郵報》報導，全球不少居民在酒窖、地下室、花園等地發現被真菌感染的蜘蛛。俄羅斯男子布滕科形容蜘蛛像「發霉的漿果」懸掛在頭部高度；英國婦人巴達姆斯則因棚屋裡出現數百隻而數週難眠，不敢開窗；園藝師詹金斯則在倫敦發現蜘蛛群蜷縮如「烏鴉狀」，在他從事園林綠化工作的20年裡，他從未見過這樣的景象，更直言「也許不要告訴孩子們。」
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新物種命名「艾登堡吉貝菌」 宿主為這兩種蜘蛛
這種真菌最早於 2021 年 BBC 紀錄片拍攝時在北愛爾蘭被發現，後來被命名為「艾登堡吉貝菌」（Gibellula attenboroughii）。研究顯示，它會入侵蜘蛛體內繁殖，逐漸取代宿主，並控制其移動到顯眼位置，最後將蜘蛛「木乃伊化」，再釋放孢子擴散。這種寄生與南美洲雨林中螞蟻遭真菌操控的案例類似。
國際農業與生物科學中心（CABI）榮譽研究員哈里·埃文斯（Harry Evans）博士率領團隊深入調查，發現「艾登堡吉貝菌」專門寄生於這兩種洞穴蜘蛛 Metellina merianae及 Meta menardi，他們喜好陰暗潮濕的涵洞、隧道和地窖環境。相關研究已刊登於《真菌系統學和進化》，並確認這是真菌特定的宿主範圍。
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人類也會被感染？專家這樣說
雖然感染過程宛如科幻影集，但科學家強調人類完全不用恐慌。丹麥自然歷史博物館真菌學家阿勞若 (João Araújo) 表示，真菌若要跨越物種感染人類，需要數百萬年的基因適應，「至少現在，人類完全不必擔心」。
