美國航空（American Airlines）一架載有64人的客機，29日晚間與載有3人的美軍黑鷹直升機相撞，造成共67人罹難。就在這起致命相撞的前一天，才有另一架降落於雷根華盛頓國家機場的班機，因為附近冒出一架直升機，被迫中止降落程序並重新飛行。
根據《CNN》報導，美國國家運輸安全委員會（NTSB）前調查員葛雷格·費斯（Greg Feith）指出，29日美航的致命相撞，黑鷹直升機原本應該從客機下方通過，但是事發當時的飛行高度卻比規定高度高出近200英尺（約61公尺），疑似就是導致撞擊的主因。
費斯質疑：「這些飛行員都受過嚴格訓練，為何會偏離飛行高度呢？這條航線的最高限度就是200英尺，如果他們保持在200英尺，就能從客機下方通過，因為當時美航客機的飛行高度約為400英尺（約122公尺）」。不過相關事發原因，美國國家運輸安全委員會（NTSB）仍持續進行調查。
但其實就在這起致命相撞的前一天，才有客機為了躲直升機重飛。28日共和航空（Republic Airways）一架飛往雷根機場的班機，在一架直升機飛近其航線後，被迫中止首次降落並重新飛行。根據航空交通管制記錄，共和航空編號4514航班當時正下降至1600英尺（487公尺）的高度，並準備從19號跑道降落。沒想到此時塔台卻警告機師：「在喬治城上空附近300英尺（91公尺）處有一架直升機正在朝北飛行。」
據《CNN》調查，在29日發生致命相撞事故前的3年間，至少有2名飛行員報告在雷根機場降落時，與直升機險些相撞。甚至還曾發生，2架軍用直升機之間的距離過近，差點相撞的事故。當時一名航管員報告了此事。
一名航空專家表示，華盛頓地區的空域獨特而複雜，難以駕馭。911事件後頒布的飛行限制，禁止航空交通接近政府建築物，軍用和政府直升機經常穿越該地區，而雷根機場也不斷有航班起降，該機場擁有全美最繁忙的跑道。
前黑鷹直升機飛行員布拉德·鮑曼（Brad Bowman）向《CNN》表示，軍方飛行計畫通常會精確到最小的細節，飛行員與雷根塔台之間必須仔細溝通與合作，每個人都必須全神貫注，並嚴格遵循指示。
他補充指出：「有人認為這起事故是故意的，但我必須強調，這個空域本來就非常擁擠，對飛行員來說已經很困難了，根本不可能是有意發生的，這種說法完全不成立。」
