溪邊驚見2公尺「超完整長毛象牙」　專家驚：化石有7.5萬年歷史

美國有名「化石獵人」自小就經常在密西西比州（Mississippi）的河岸尋找化石，過去也曾找到多種絕種的哺乳類化石，包括乳齒象的下顎骨、巨型犰狳的多塊骨頭，甚至曾發現劍齒虎的足骨，不過這些都遠遠不及他最近的發現：1根完整的長毛象象牙。

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《CNN》報導，這位名叫坦普頓（Eddie Templeton）的化石獵人本月3日在麥迪遜郡（Madison County）的1條小溪中涉水，沒想到竟發現1根部分暴露在泥灘上的「巨大象牙化石」，又驚又喜的坦普頓坦言「那天其實不適合尋找化石，因為沒有露出的礫石層，我本來也沒期待會有什麼重大的發現」。

坦普頓發現的這根象牙約7英尺（約2.1公尺）長，更難得可貴的是它完好無損，坦普頓隨即將這個發現與密西西比自然科學博物館（Mississippi Museum of Natural Science）館長菲利浦斯（George Phillips）分享。

菲利浦斯證實這根象牙屬於「哥倫比亞猛獁象」，是我們熟知的猛獁象的遠親，哥倫比亞猛獁象生活在更新世晚期，意味著這根象牙化石的歷史大約落在11700年至75000年前。

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對於這個發現，菲利浦斯表示「當然，找到1大根象牙是令人興奮的，但特別令人興奮的是：它屬於1頭猛獁象」，並稱「地質學家到達那裡後意識到這是完整的象牙，從尖端到底部都完好無損，這更加令人興奮」。

這根象牙出土後目前存放在博物館，專家們將在它乾燥後對其進行密切監測，不幸的是它在運送過程中仍斷成兩半，專家未來也將尋找重新組裝的方法，並期待能在明年3月舉行的博物館年度化石展上及時展示出這根象牙。