觀光潛水器「泰坦號」(Titan)失蹤至今逾3天,美加在北大西洋合力大規模搜索仍一無所獲,讓深海救援行動的「高難度」引起全球關注。事實上,儘管人類探索海洋已有數萬年,不過卻只繪製出20%海底地圖,且科學家始終認為,太空旅行比潛入海底更容易。
深海探索風險
費爾德曼指出,深海探索極其危險;根據國家海洋暨大氣總署(NOAA),在海面下每移動10公尺,就多承受1個大氣壓,前往「挑戰者深淵」相當於承受著50 架大型噴射機的壓力,「在極端壓力下,微小的結構缺陷都可能帶來災難。」
調查海洋益處
英國牛津大學海洋生態學家羅傑斯(Alex Rogers)指出,調查海洋有助了解地震危害、促進生物醫學發展。1969年從海綿中找到的藥物阿糖胞苷(Cytarabine),被用於消滅癌細胞;錐螺(cone snail)毒液中的化合物幫科學家研發了強效止痛藥齊考諾肽(ziconotide);從海底熱泉微生物中發現的酶,更協助開發出了聚合酶連鎖反應(PCR)技術。
深海探索史
荷蘭工程師考姆里斯(Cornelis Drebbel)1620年建造了第一艘潛艇,不過只下沉到淺水區;直到1960年,瑞士設計、義大利製造的深海潛水艇「的里雅斯特號」(Trieste)才首次抵達「挑戰者深淵」,停留了20分鐘,也是首次載人探測。
大導演詹姆斯·卡麥隆(James Francis Cameron)2012年駕駛單人潛艇深海挑戰者號(Deepsea Challenger)抵達深淵,成為首位隻身潛入的探險家,逗留了3小時多。美國退休的海軍軍官維克多(Victor Vescovo)2019年則2度抵達深淵,成為全球首位2度達標者。
一般認知的深海為水下1千至6千公尺,但海溝的深度可達1.1萬公尺,這個地區被稱為深淵(hadal),以希臘神話中的冥王哈迪斯(Hades)命名。目前已知的深海生物有深海龍魚(Deep Sea Dragonfish)、馬里亞納獅子魚(Mariana snailfish)、巨型烏賊、巨大蠕蟲等。
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