美國密蘇里州(Missouri)高爾鎮(Gower)的蘭開斯特(Wilhelmina Lancaster)修女已逝世4年,近日棺木被挖出時,遺體竟「完好如初」,絲毫不見明顯腐爛跡象;「肉身不壞」神奇事件令居民驚呆,直呼是「密蘇里州的奇蹟」(miracle in Missouri)。
《新聞周刊》、《每日郵報》、《紐約郵報》報導,蘭開斯特的棺木18日按傳統被挖出,準備移到修道院教堂的祭壇下方時,修道院院長斯內爾(Cecilia Snell)卻有驚人發現,「我從棺材裂縫瞥見『一隻穿著襪子完好無損的腳,就像我們埋葬她時一樣』。」
接著修女們將蘭開斯特的棺材打開,發現遺體幾乎沒有腐爛跡象;儘管身上堆積一些塵土,也因潮濕環境沾染黴菌,不過下葬時的衣著與花束都沒變,「她的睫毛、頭髮、眉毛、鼻子和嘴唇都在,嘴巴看起來快笑起來。」斯內爾表示,「這感覺就像『上帝做的』,上帝知道我們需要希望,她就是希望、信仰、信任的見證。」
一位修女表示,「墓地工作人員告訴我們,蘭開斯特是在未防腐下放進普通棺材,通常在這種情況下,屍體早已只剩骨頭。」據傳,天主教有數百個不朽屍身案例,被認為是聖潔標誌。
蘭開斯特來自天主教家庭,9歲領聖餐時第一次看見耶穌,13歲時成為修女,熱愛傳統拉丁彌撒,成立高爾鎮本篤會聖母瑪利亞修女會(Benedictine Sisters of Mary, Queen of the Apostles),於2019年5月高齡95歲去世。
西卡羅來納大學(Western Carolina University)副教授兼法醫人類學主任尼古拉斯(Nicholas Passalacqua)指出,「現今大多數棺材為木製,遺體會隨著時間分解,但需很多年;分解速度取決於埋葬環境和方法,最主要的決定因素是溫度,而如果處於低氧環境中,將顯著減緩分解。一般屍體在無棺材包覆下,骨骼化約需5年,因此這起事件並不奇怪。」
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