美國北加州沙加緬度當地時間17日晚上，許多民眾驚奇地發現夜空中出現多道神秘光束，宛如有多顆火球竄過天際。他們將拍攝的照片與影片分享到社群媒體後，引發許多網友驚呼「難道是外星人來襲?」。對此，美國天文學家解析了這些光束發生的成因。
《美聯社》報導，男子賀南德茲（Jaime Hernandez），17日於沙加緬度慶祝聖派翠克節時，身旁有人注意到夜空出現神秘光束，引發騷動，他也吃了一驚，立客拿起手機拍攝，但光束在40秒後消失無蹤。他隨後把影片分享到IG上，詢問是否有人能協助解開光束之謎。
「哈佛-史密松天文物理中心」（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）的天文學家麥克道爾（Jonathan McDowell），接受《美聯社》採訪時指出，他有99.9%的信心能保證，這些神秘光束，其實是燃燒的太空垃圾。
麥克道爾指出，2017年，一個重達310公斤的日本通訊設備在衛星退役後過時，於2020年遭到太空站拋棄，以避免佔用到珍貴的空間。當時它也在重返大氣層時燃燒殆盡，這些燃燒的殘骸在空中演變成壯觀的燈光秀。
麥克道爾估計17日燃燒的太空垃圾大約為65公里高，時速達到上千公里。他指出，美國太空軍證實，一個衛星間通訊系統於17日於加州上方重返飛行路徑，時間與天空出現火球的時間一致。
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