2022年2月24日，在全球一片震驚之中俄烏開打，大量死傷與絕望摧毀無數家庭。在戰爭開打前夕，許多專家與學者仍預測俄國不會輕易對烏克蘭動武；但俄羅斯總統普欽（Vladimir Putin）口中的「特別軍事行動」，已經奪走至少7110名無辜平民的性命，實際死傷數目更難以估計。
戰事愈演愈烈之際，2022年12月7日，普欽揚言會利用「我們所掌握的一切手段」來捍衛俄羅斯領土與人民，讓外界開始猜測，此番言論是否代表俄國可能動用毀滅性的核武來攻打烏克蘭？
俄方接連失利，戰爭被拖入嚴寒冬季，卻始終不見停戰跡象；歐美國家擔心事態將演變成曠日持久的消耗戰，紛紛擴大對烏軍援，從一開始只提供防禦性武器，到一月、二月點頭答應援助M1戰車、豹-2坦克、愛國者飛彈系統等先進武器給烏克蘭，戰況看似逐漸倒向烏克蘭，卻無人能保證普欽不會採取極端手段。
普欽對於核武的態度反覆無常，他曾在去年2月，下令軍方讓核威懾力量處於「高度戒備狀態」，又在10月底態度大轉彎，一邊說著「我們沒有必要使用核武」，同一周卻還在舉行核武軍演，讓各路專家們霧裡看花。
普欽還說相較於其他國家，俄羅斯擁有的核武更加先進，只有在應對敵人襲擊的情況下，才會用上這種大規模殺傷性武器，不會拿來做為先發制人的手段，「我們沒有發瘋，我們很清楚核武是什麼，不會像揮舞剃刀一樣帶著核武在全世界到處亂跑。」
所有人都想問的是：一旦普欽被逼急了，是否真的會動用核武？
俄烏戰會變成核戰嗎？
核子武器的毀滅性威力，以及帶來的災難性後果，讓所有國家聞之色變；許多人擔心，倘若普欽一聲令下動用核武，全世界可能都得跟著陪葬。然而，在核武被視為末日武器的當今，普欽真的有可能對烏克蘭使用核武嗎？曾任美國國防特別顧問、國防計畫助理部長的艾利森（Graham Allison）在《時代雜誌》的專文指出，「毫無疑問，是的。」
美國總統拜登（Joe Biden）、參謀首長聯席會議主席密利（Mark Milley）、中央情報局局長伯恩斯（William Burns）和國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）等人都認同，國內媒體始終低估了俄烏戰爭帶來的核戰風險。艾利森表示，美方竭力在阻止普欽發動任何可能的核攻擊，「他們明白，這將會啟動一個危險的惡性循環，最終恐怕會導致全面核戰爭。」
一旦俄軍節節敗退 核武恐將成為選項
2022年10月26日，距離烏俄戰爭爆炸已滿8個月，俄羅斯舉行了入侵烏克蘭以來的首次核軍演；克里姆林宮聲稱，軍方從北極朝俄羅斯遠東地區成功試射了洲際彈道飛彈和巡航飛彈。俄羅斯國防部長蕭伊古（Sergei Shoigu）表示，這場演習的目的是要練習「實施戰略核力量，應對敵人的核攻擊」。
專家大多認為，一旦普欽在戰爭中進一步受挫，俄羅斯就有可能動用核武。艾利森指出，假使澤倫斯基成功實現目標——也就是解放被俄羅斯佔領的每一寸土地，包括克里米亞，「這將對普欽的統治構成極大威脅，他也許會被迫在屈辱的戰敗和動用核武之間做出選擇。我認為他有可能會選擇後者。」
卡內基國際和平基金會的核武專家阿克頓（James Acton）也表示，俄羅斯可能會在烏克蘭使用小型的戰術核武以「改變遊戲規則」，從而打破僵局、避免戰敗。「我有理由擔心，在那種情況下，普欽可能會在烏克蘭使用核武。」
國防安全研究院副研究員劉蕭翔則提出另一種可能性：當普欽想要速戰速決的時候，俄羅斯也可能亮出核武。「當戰爭時間拉長，如果普欽碰到一個時機，他認為用較小型的『戰術性核武』可以迫使烏克蘭投降，只要烏克蘭投降，西方國家就也沒辦法再Push。」
劉蕭翔強調，不能用常理去看普欽，就認為他一定不會用上核武。「躁鬱、憂鬱、大腦生病，任何生理狀況都可能影響他的判斷。」外媒曾多次觀察到普欽臉部浮腫、走路跛腳，揣測他可能患有帕金森氏症、癌症，但普欽真實的身體和精神健康自戰爭開打至今始終是個謎。
俄羅斯到底有多少核武？
對於所有擁核國而言，國家實際持有的核武數量一向是最高軍事機密，因此各項數據只能透過估算得知。根據美國科學家聯盟（The Federation of American Scientists, FAS）資料指出，目前全球共有9個國家持有核武：美國、俄羅斯、中國、法國、英國、巴基斯坦、印度、以色列以及北韓。
若單看擁核國的核武數量，結果恐怕令人膽顫心驚：俄羅斯擁有5977枚核彈頭，比美國的5428枚還多；而同屬北大西洋公約組織（North Atlantic Treaty Organization, NATO）的美國、法國、英國，合計則有5943枚核彈頭。
俄羅斯擁有的5977枚核彈頭中，估計約有1588枚已被部署，儲備的數量則有2889枚，另有1500枚已經退役；死對頭美國則有1644枚核彈頭已被部署，略多於俄羅斯。
FAS針對2022年俄羅斯核武的調查報告顯示，俄羅斯擁有約2565枚「戰略性核武（strategic offensive weapons）」，共包括1185枚洲際彈道飛彈、800枚潛射彈道飛彈，以及580枚可以透過核轟炸機發射的核彈。這些「戰略性核武」可以進行遠程攻擊，殺傷力強大，一般被認為是足以引爆核戰的主要武器。
除此之外，俄羅斯還有1912枚「非戰略核武／戰術性核武（nonstrategic warheads/tactical weapons）」，與上述的戰略性核武相對，「戰術性核武」的射程較短、破壞範圍較小，通常是用於小規模的地區戰爭。
國防安全研究院副研究員劉蕭翔表示，普欽若要使用核武，這類較小型的「戰術性核武」是一個可能性比較高的選項。然而，核武攻擊的關鍵，是在一開始就封鎖對方的核武報復能力，「俄羅斯沒有把握一擊就完全摧毀西方的核反擊能力，同樣的，西方的核武面對俄羅斯，也沒有這種絕對的把握。」
隨著西方國家對烏軍援升級，俄烏戰爭局勢更加緊張；2023年1月31日，美國更指責俄羅斯沒有遵守2010年《新戰略武器裁減條約（New START Treaty）》，稱俄方暫停檢查、取消會談，使美俄管控核武的可行性受到威脅。
《法新社》報導，《新戰略武器裁減條約》是美俄之間的最後一個軍備控制條約，該條約限制雙方最多部署1550枚戰略核彈頭，拜登上任後不久便宣布延長有效期至2026年，為兩國談判留出更多時間。然而即使有條約牽制，削減後的核彈頭數量仍然足以摧毀地球。
如何才能避免演變成核戰？
面對俄國以核武威脅、挑戰自家利益，西方國家為了不開戰，難道只能期待普欽不要忽然喪心病狂使用核武嗎？艾利森認為，西方國家不必保持被動，事實上，拜登政府可說是借鑒了冷戰時代的劇本，組織了對俄羅斯的全面制裁、不斷削弱其經濟，為烏軍提供武器、訓練、情報等支持，並給予烏克蘭政府前所未有的經濟援助。
不過，對烏援助仍有其極限。劉蕭翔指出，「援烏抗俄」一直是西方國家的共識；各個北約成員國之間，也只有軍援力道的差別，「前提是要避免戰爭升級，不要把自己拖下水。」他提到，西方近來其實一直有在避嫌；相較於英國、美國，德國、波蘭等國因地緣位置、與俄羅斯的經濟關係密切，顯然更加顧忌，「因為戰爭就在家裡隔壁，要是烏克蘭不行了，下一個就輪到波蘭了。」
因此，儘管烏克蘭多次表示希望西方國家能提供戰機，但在西方國家眼中，援助戰機給烏克蘭並不是實際的選項，因為培訓人員必須耗費許多時間，烏軍拿到戰機也無法立即上手。劉蕭翔分析：「真的要派上用場需花費不少時間，但是這對烏克蘭士氣有幫助，而且也確實引起了俄羅斯的反彈。」
俄烏戰爭起初幾乎無人看好烏克蘭能抵禦俄羅斯入侵，首都基輔更被預言「最快72小時就會淪陷」；但戰事發展迄今，烏克蘭從一度兵臨城下，到如今從俄羅斯手中收復大片失土，全球都在關注俄羅斯的下一步，普欽則依舊信心滿滿稱：「我們終將得勝。」
從開戰以來，普欽過去一年的決策多次超出專家料想，俄烏戰爭究竟能否和平結束，很大程度還是取決於這位掌權20多年、專制的俄羅斯總統；俄烏雙方仍在廝殺，普欽的行動始終難以預測，核戰的隱憂或許並非常人所想像的那般遙遠。
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