加州這幾年持續陷入嚴重乾旱,為了節水甚至出動所謂的「節水警察」,調查民眾是否違規澆灌草坪,或是違法使用水資源,進行規勸或是開罰,這份特殊的工作,年薪甚至可以上看台幣三百萬元。
洛杉磯的豪宅區,岡薩雷斯忙著巡邏,但他的身分不是維持社區安全,他的任務是在巡查用水有沒有被浪費。
加州節水警察岡薩雷斯:「我工作其中一部份是巡邏街道,看有沒有人濫用水資源並執行保護法規,通常都是灑水器壞掉或在錯誤的時間灑水,在下雨後48小時之內澆灌。」
這幾年加州持續陷入百年乾旱的困境,祭出不少省水的罰則。身為土生土長的加州人,岡薩雷斯認為用水方式其實早就不合時宜。
加州節水警察岡薩雷斯:「我們並沒有意識到這之前是沙漠,當美國原住民住在這時,這些地方根本沒有種這些熱帶植物,很不幸的這些植物都需要很多的水澆灌,只可惜我們現在根本沒有這麼多水源。」
被稱做節水警察,岡薩雷斯工作常得從天還沒亮就開始,在不同的區域巡視,甚至還要展開調查,減少濫用水資源的機會。
加州節水警察岡薩雷斯:「當你在巡視時要特別注意,因為可能沒有發現到澆水的情況,可能是在到路側邊或是道路後段,但會聽到澆灌的聲音就要進一步調查,早安呀!你可以看到水表在移動,所以就是說有水在通過這個水表,所以可能有排水池或是類似的設備。」
目前根據加州頒布的限水措施,包括草坪澆水一周不能超過兩次,違規就會吃上500美元的罰單。但岡薩雷斯表示,他們主要工作其實是規勸,並不是到處開罰。
加州節水警察岡薩雷斯:「大部分的情況民眾不知道他們的灑水器壞掉,他們不知道澆灌的定時時間出錯,我們會給他們時間去調整。」
為了避免當地民眾寧可繳罰單也不願意省水,水費增加五成的次數超過八次, 就會被強制安裝水量限制的裝置。讓用戶可以維持正常生活的用水,但沒有足夠的水壓可以澆灌草坪。
加州節水警察岡薩雷斯:「我們只會裝在那些不論用盡溝通方式也不願遵守規則的家戶,事實上也起到威懾的作用,所以通常沒有這麼多家庭會裝這個裝置,比起來更常會使用罰款來限制,我們不是敵人不會因為不讓你用水,或是限制你的用水,給你罰單而感到滿足。」
岡薩雷斯雖然是在兩年前才加入水務局,但已經感受到水資源的明顯變化。
加州節水警察岡薩雷斯:「氣候變遷造成很大的改變,影響到整個水循環,我是加州本地在這裡出生長大,看到這裡的湖泊水位越來越低,看到野生動物受到影響,發現動物下山來。」
規勸取締只是節水警察的部份工作內容,平常調查的數據,也成為最有用的資源。岡薩雷斯就加入潔淨水計畫,協助改善缺水的狀況。
加州節水警察岡薩雷斯:「目前我們在測試不同濾水裝置,這些水管都裝上反滲透的膜,再加上我們現在收集的資訊就能決定要用哪種過濾器,什麼樣的淨水過程,可以把使用過的汙水過濾成合格的飲用水。」
因此要成為節水警察,還需要有專業的相關知識,必須要擁有配水處理或是水資源處理的證照,年薪可以達到七萬美金。岡薩雷斯表示加上巡邏的加班費,年薪甚至接近10萬美元,也成為加州獨特的一項職業。
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