當嘴角出現小水泡、帶有疼痛及搔癢感時，有可能是染上唇皰疹，這對在意外表的人來說相當困擾。報導指出，全球有近40億人感染「第1型單純疱疹病毒」（HSV-1），這種病毒早在4500年前就出現，隨著青銅器時代發展的推動，唇皰疹變得逐漸普遍，研究認為病毒可能是透過接吻加速傳播。
《衛報》報導，劍橋科學家分析了第一個古老的單純皰疹病毒DNA樣本，發現大約4500年前，一個變異病毒打敗其他變體，為現代的唇皰疹奠定主導地位。分析古代DNA後顯示，當時的皰疹病毒與今天看到的病毒非常相似，可以追溯到青銅時代，時間恰逢大量人口從歐亞大草原遷徙到歐洲時，可能因為人口激增才導致了傳播率飆升。
另一方面，科學家們認為人類的一項行為可能為病毒傳播提供了催化作用，那就是「接吻」。目前已知最早的接吻文字記錄是一份來自南亞的青銅器時代手稿，在當時接吻也是一種文化規範，隨著人類西遷，為病毒提供了新的傳播路徑。大約2000年前，據悉羅馬皇帝提比留（Tiberius）曾試圖禁止在官方活動中接吻，以防止疾病傳播。
而事實上，HSV-1被認為早在數百萬年前就出現，所有靈長類都有某種形式的唇皰疹，而人類在離開非洲時很可能感染了其中一株病毒株，但由於缺乏古代皰疹DNA樣本，科學家們尚無法搞清楚自人類從非洲遷徙開以來，它是如何進化的。
當皰疹與其他疾病同時發生時，有時可能帶來致命危機，而有關原因的線索可能藏於病毒的遺傳史中，研究團隊現在致力於發現更多古老的皰疹DNA，以拼湊更多病毒的背景故事。
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