先前美國核子潛艇在南海發生事故，現在查出是撞上未知的海底山。會發生這樣的意外，就是人類對海底的了解實在太少，全球只有20%的海床，完成地圖測繪。新創業者就投入海底地形的探勘，利用無人潛艇探測，要劃出一份屬於海底的地圖。
躍入深不見底的海洋，除了消失在眼前的海豹，幾乎沒有人能知道海底長成什麼樣子。對人類而言，千百年來這都是一個未解之謎。
CNN主播 魯可蒂：「海底一直以來都是謎團，人類對火星表面的認識，甚至遠比對海底還要多。」
儘管到了科技發達的21世紀，人類只紀錄了20%的海床起伏。豐富的海洋資源開發，又必須要靠對海底狀況的掌握，因此不少科技人才紛紛搶進相關探測市場。美國一間海洋探測公司，就研發出一款200多公分長的海底無人機，利用聲納、攝影鏡頭加上雷射光，一點一滴的繪製海底地圖。
基岩海底探測公司執行長 迪馬瑞：「很奇怪的是儘管時至今日，我們還是沒有完整的海洋地圖，更別提要了解任何區域的複雜地質，這會影響我們建設關鍵基礎設施的方式。」
建立光纖網路的電纜線，或是預測氣候變遷，都需要對海底有充足的理解。但要讓深海像是陸地一樣，輕鬆掌握所有地理分布，其實需要大量的人力物力。
基岩海底探測公司執行長 迪馬瑞：「目前所有海底地圖的探勘繪製都靠船隻，需要三十到六十個人力去操作，此外還有資料分析的難題要解決，要理解這麼龐雜的海洋地理資訊，挑揀出其中關鍵的訊息，這個過程大約需要6到12個月。」
迪馬瑞在2020年推出的海底無人潛艇，可以在海中進行探測，並且把數據上傳到雲端。強調整個探測過程，比起傳統方式要快上十倍，對於海洋生態的衝擊，也比以往來得輕微。
基岩海底探測公司執行長 迪馬瑞：「無人潛艇大約是時速2英哩(3.22公里)，相當於一個人用很緩慢的速度游泳前進，上面的聲納都限制在20萬赫茲以下，不會影響海洋哺乳類動物的聽覺。」
無人潛艇的探測成果，可以用來協助沿海風力發電廠的設置，對於推動再生能源，將有很大的幫助。但無人潛艇最大的缺點，就是一次充電只能行駛96公里，使得探測工作幾乎只能限制在海岸地區。華裔科學家趙䁺的發明，就正好解決了這個問題。
Seatrec 海洋探測公司創辦人 趙䁺：「我們可以從海洋中，藉由自然的海洋溫差擷取能源，機器人在水裡游動時就能藉由海水充電，幾乎可以無止盡地延長運作時限。」
目前趙博士的新創公司，已經吸引兩百萬美元的資金，迪馬瑞的無人潛艇，也目擊到八百萬美元的投資額，但這只是冰山一角。
大洋地勢圖海床2030計劃總監 菲利普斯：「估計海洋探測需要大約30到50億美元需要的金額非常龐大，幾乎需要的成本規模，就跟火星探測任務差不多。」
儘管所需的資金跟挑戰火星差不多，但專家認為對海床的了解，不但對科學和海洋相關產業發展，都有很大的幫助，投資報酬率並不低，也期待越來越多企業願意投入海底這塊亟待開發的處女地。
Blueseeds天然初萃精油
◤EF海外遊留學專家◢
