倫敦動物園近日傳出喜事,3隻「大頭龜」(big-headed turtle)順利在園內孵化!由於大頭龜一直以來被列為極危物種(Critically Endangered),還因此成為走私者的目標,園方為了繁衍牠們的後代,處心積慮地將龜龜們送入洞房,替這個物種增添了延續香火的希望。而說到大頭龜的最大特徵便是頭很大,以至於無法作「縮頭烏龜」。
《每日郵報》報導,三年前走私者為了將「大頭龜」進口到加拿大,把牠們貼上標籤冒充成「玩具」,被抓獲後這些大頭龜被英國飼養員帶走。牠們被安置在倫敦的動物園內,並受到良好照顧,為了繁衍大頭龜後代,園方費盡心思讓牠們彼此認識、熟悉,最後將2隻雄性和2隻雌性龜龜送入洞房。終於皇天不負苦心人,這批大頭龜在上個月誕下3隻幼龜。
大頭龜又名平胸龜、鷹嘴龜、鸚鵡龜等等,是古老的龜類,由於頭部太大,因此牠們無法將頭縮進殼內,但是做為補償,大自然也同時賦予牠們堅硬的盔甲,及異常鋒利的喙來抵禦捕食者。
據倫敦動物學會(ZSL)的爬蟲類保育家卡特(Kimberley Carter)表示, 大頭龜對大多數人來說並不討喜,牠們的頭部過大、尾巴又長,像鞭子一樣,但牠們代表了非常獨特且重要的演化分枝,在物種適應方面能教導我們許多,「地球上沒有其他物種像牠們一樣」。
由於大頭龜領域觀念極強,所以園方一開始安排牠們分開住,直到牠們適應環境後才讓牠們認識彼此,最後送作堆交配、繁衍,產下的蛋經過10個月孵化後,3隻可愛的大頭龜出生,園方並計畫將牠們以3位同事的名字命名,以表彰他們為拯救該物種所做的努力。
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