1992年巴塞隆納奧運將沙灘列為表演賽，並在四年後的亞特蘭大奧運列入正式項目。這屆東京奧運有男女24支球隊參賽。24支球隊分為6個小組，每組四隊，各組的前兩名和六組中兩個成績最好的第三名直接晉級16強；四支第三名球隊將進行兩場附加賽，由兩支獲勝球隊出線，取得淘汰賽的入場券，至此16強全部出爐。
沙灘排球比賽採用三局兩勝制，前兩局首先得到21分的球隊獲勝，如果雙方戰平，決勝局由拿到15分的隊伍獲勝，而且每局的勝隊必須領先兩分。例如決勝局中雙方戰成14比14平，獲勝方至少要取得16比14的比分，才算獲勝。由於沙灘排球是在室外舉行，因此天候狀況可能對比賽產生影響，因此，兩隊在總分達到七的倍數時(決勝局是五的倍數)，需要換邊，以求公平。
美國巴西傳統強隊 歐洲組合急起直追
以過去六屆奧運的沙灘排球項目中，美國總計贏得十枚獎牌，其中有六枚金牌；巴西雖然贏得比較多的13枚獎牌，但是只有三面金牌，少於美國。然而在各國致力發展沙灘排球之後，各隊的實力差距已經逐漸縮小。俄羅斯、德國和挪威都有奪冠實力。
美加澳沙灘女排霸權 挪威德國強勢崛起
女子組方面，加拿大、美國和澳洲被認為是傳統強隊，但是挪威莫爾和索魯姆的這對組合，則是嶄露頭角的強勢搭配。莫爾運動天賦出眾，攔網實力強勁，二人自2016年起開始組隊，已經兩次贏得歐錦賽冠軍。至於加拿大的帕萬和烏瑪娜--帕萊德斯這個組合值得關注，她們是2019年世界盃冠軍得主。
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