包括台灣在內,許多國家面對電力缺口和減碳承諾,都在尋找新的乾淨能源。美國電力公司和傳統的石化業者,紛紛跨入綠色能源領域,砸下大筆投資發展地熱。地熱發電比起風力、太陽能都要穩定,以往受到開採技術技術限制,不受業者青睞,一直到這幾年美國相關技術成熟,加上減碳政策推動,業者有信心要讓地熱成為美國發電來源的主流。
德州大學地熱能源專家 布萊德:「比我們整個文明時期所能用的(能源)還要多出成千上萬倍。」
地熱能源號稱取之不盡、用之不竭,根據美國先進能源計畫署的預估,光是全地球0.1%的地熱能源,就能讓全人類用上兩百萬年都不用擔心。然而目前即使在有60座地熱發電廠,使用最廣泛的美國,卻還是只有0.4%電力來自於地心的力量。
CNBC記者:「開鑿地熱井既昂貴又技術挑戰,岩層越熱越乾燥就越難鑽開,現在天然氣、風力和太陽能都很便宜,所以在地熱拓展較困難的地區就沒有經濟上的開採動機。」
目前全球使用地熱發電的國家,只有29個。受到岩層的限制,不少地區並不適合發展地熱經濟。
Fervo能源公司執行長 拉提摩:「發展地熱一直都是大挑戰,如何在需要鑽探得更深或是地質條件不佳的地區發展這種能源。」
GreenFire能源公司執行長 席勒:「預估全球98%的地熱能源無法使用傳統的地熱開採技術取得。」
這幾年對低碳能源的需求量暴增,再加上開採技術的進步,這才讓地熱能源又浮上檯面。
伊沃爾科技公司執行長 雷佛恩:「最難克服的(技術)在過去五到十年已由石油天然氣產業解決。」
Saga地熱系統公司營運長 泰芙:「我覺得地熱能源就像是行動電話在90年代只有笨重款式,還沒人買得起,但現在行動電話已經人手一支。」
地熱能源發電廠不像風力、太陽能,只能建在開闊地區,相對限制比較少,發電量也較為穩定,因此不需要大量的電力儲存設備來穩定供電量。儘管初期建設的投資額高昂,但美國油頁岩探勘技術進步,也連帶讓地熱開採成本跟著降低。
Fervo能源公司執行長 拉提摩:「現在地熱井開採的流量跟傳統技術相比提高到四倍之多,這就等於成本大幅下降,也就是說可以在更多地區開發地熱使地熱開發更經濟,連接到更多地方的電網。」
根據美國能源部門預估,地熱能源新技術可以比傳統提升25倍,能供應上百萬戶家庭的用電量。目前地熱資源豐富的地區,像是加州、內華達、新墨西哥等地,都準備投入這種環保能源的開發。尤其傳統能源大廠更是積極佈局,今年二月英國石油公司與雪佛龍,就對一間加拿大的地熱新創公司投資四千萬美元。
德州大學地熱能源專家 布萊德:「石油天然氣產業過去六到八個月,以前所未有的程度,積極參與地熱開發,背後原因很多,他們提出很多的碳中和承諾,卻沒有明確方法達成,他們的確想做到 時間已經刻不容緩。」
專家還強調,目前傳統能源轉換經歷陣痛期,利用類似技術開發的地熱能源,可能就是避免藍領失業潮的一種解方,未來更有望擴大發展。
加拿大地熱公司副總裁 希克森:「地熱產生的電力可以佔一成的電網。」
伊沃爾科技公司執行長 雷佛恩:「我一直鼓吹地熱發電能成為20%的解方,可以填補電力空缺,這是其他乾淨能源所作不到的。」
Saga地熱系統公司營運長 泰芙:「我認為未來十年可以達到50%。」
地熱能源的技術成熟,讓業者紛紛發下豪語,強調未來只要技術、法規跟上腳步,加上政府大力支持,就能改變全球的能源使用模式。
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