紐約時報報導，美國環保署長惠勒計劃12月率團訪台，推動海洋保護合作。惠勒如成行，將是繼衛生部長阿札爾、國務次卿柯拉克後，4個月內第3位訪台的美國內閣官員。
根據環保署、美國在台協會（AIT）文件及未具名消息人士說法，惠勒（Andrew Wheeler）預定12月5日當週訪台3天，團員總數為10人。惠勒發言人修伊特（James Hewitt）和正副幕僚長古納塞卡拉（Mandy Gunasekara）、莫里納（Michael Molina）預計隨行。
修伊特說，惠勒應邀赴台就「拯救我們的海洋」（Save Our Seas, SOS）倡議與海洋垃圾、空氣品質、孩童健康等議題推展合作。惠勒曾說處理塑膠廢棄物是重中之重，環保署近期公布一份處理海洋垃圾的全球策略文件。
美國國會2018年10月將「拯救我們的海洋」草案入法，要求政府與排放最多海洋垃圾的國家加強溝通、解決相關廢棄物回收管理問題，總統川普隨後簽署生效。
至於惠勒此行是否與台灣高層官員會面，知情人士表示尚未敲定。
美台關係日趨緊密，阿札爾（Alex Azar）與柯拉克（Keith Krach）分別於8、9月率團訪台。其中，阿札爾是1979年美國與中華民國斷交並和中華人民共和國建交以來，訪台層級最高的美國官員。
不過，美國總統當選人拜登（Joe Biden）預定明年1月20日入主白宮，惠勒未來兩個月運用公帑訪問台灣與拉丁美洲4國的計畫引發質疑。
據報導，基於防範2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎），惠勒與團員預定乘坐專機訪台，費用超過25萬美元（約新台幣713萬元）；在台停留3天預計耗資4.5萬美元（約新台幣128萬元）。
修伊特說，惠勒仍是美國環保署長，將持續在海內外推展環保工作。
環保署官員提到，前總統歐巴馬執政時的環保署長吉娜麥卡錫（Gina McCarthy）2014年訪台，總開銷超過6.8萬美元。
但吉娜麥卡錫訪台與川普2017年1月上任相隔兩年多，而且未使用專機。
由於境外移入病例增加，中央流行疫情指揮中心日前宣布12月1日將啟動「秋冬防疫專案」，所有入境旅客登機前須附3天內2019冠狀病毒疾病核酸檢驗陰性報告。知情人士說，為避免長時間隔離檢疫，惠勒訪台必須搭乘專機。（中央社）
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