美國億萬富豪馬斯克的太空探索科技公司(SpaceX)今天發射火箭,將提供衛星網路服務星鏈計畫中的首批60枚衛星送上太空,未來將發射1萬2000枚衛星從太空提供網路服務。
SpaceX其中一枚火箭獵鷹9號(Falcon 9),在當地時間晚間10時30分左右,從佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)升空。
火箭第2截升空後1小時,在距離地球440公里的高空釋放衛星,然後推進器會將這些衛星送到離地表550公里的軌道上運行。
這樣的高度略高於國際太空站(ISS),但遠低於多數的地球衛星。最高的地球衛星位在距離地球3萬6000公里的地球同步軌道上。
這次的發射原訂在上週進行,但第一次因為遭遇強風而延後,再來則是因為軟體需要升級。
馬斯克(Elon Musk)的公司SpaceX發射火箭的能力,在民間太空競賽中領先群雄,現正放眼搶佔未來太空網路市場的大餅。
這次發射讓SpaceX與競爭對手OneWeb成為太空網路先驅,但遠遠領先亞馬遜(Amazon)創辦人兼執行長貝佐斯(Jeff Bezos)的心血結晶古柏計畫(ProjectKuiper)。
每枚衛星重量僅227公斤,在西雅圖附近的雷孟(Redmond)室內製造。
還要經過十幾次發射,將投入的800枚衛星啟動,星鏈計畫(Starlink)便可以開始運作。
馬斯克表示,SpaceX將會在今年稍晚或是明年開始接觸客戶,每年將發射2000枚衛星,終極目標是要讓1萬2000枚衛星進入軌道。(中央社)
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