法國「黃背心」運動正熾之時，總統馬克洪面對執政以來最大的社會危機，他選了一個費時又未必有效的方式來尋求解套：全國公民大辯論。
「黃背心」運動起於群眾反對調漲燃油稅，自去年11月中旬開始，連續11個週末上街抗議，向來堅守改革立場的馬克洪（Emmanuel Macron）也不得不讓步，宣布取消調漲，但眾怒未熄，訴求轉向要求賦稅公平及更多直接民主。
面對人民怒火，馬克洪本有其他選擇，例如辦一場公民投票，用「是」與「否」的二分法來探問民意，單純、快速、容易理解又受歡迎；他也大可做出更多讓步，先止住街頭暴力和經濟損失，暫且不管往後改革是否還進行得下去、政府可信度又將置於何地。
但馬克洪不這麼做，他提議舉辦規模前所未見的「全國公民大辯論」，從1月中旬到3月中旬，全國各地、官方或民間機構都可針對稅務、公民權利等特定議題舉辦辯論會，公民意見彙整後上呈，他保證會從中汲取深層的結論。
「黃背心」中不乏有人嗤之以鼻，批評此舉只是想拖延時間、轉移焦點，也不信任政府決策真會參考民意。
根據民調機構Odoxa為費加洛報（Le Figaro）及法國新聞電台（Franceinfo）一月中旬執行的調查，僅有29%的受調者願意參加全國公民大辯論，且有64%懷疑這能給國家帶來有利的措施。
但馬克洪主張辯論的理由很簡單：「我們的國家需要冷靜和思考」。
他說：「全國公民辯論的目的是規範憤怒和爭論，當憤怒固化成暴力的藉口，我們就無法在民主上有任何建設，我們會變得不堪一擊、衰弱無力。」
法國人習於辯論，也願意相信辯論的力量，各種文化活動和社會運動，從來不會少了辯論這個節目，例如從巴黎推向全球的「思辨之夜」（La Nuit des idees），或2016年春天因反勞動法改革而產生的「不眠夜」（Nuit debout），當時群眾自發聚集在廣場上輪番發言，交換意見，不分族群，也不問身分。
法國人所受的教育也重視辯論。在必修的哲學課中，年輕人反覆學習劃定問題範疇，接著建立自己的論點，不僅要有正面支持的觀點，也要從對立面闡述，然後綜合論述，最後總結。
法國外交部於2016年第一次舉辦「思辨之夜」，就超乎眾人意料，從傍晚開始直至凌晨2時，受邀講者和群眾圍繞特定議題一起討論，這種乍聽有些枯燥的活動，竟有4000人願意花一晚上的時間參加。
「思辨之夜」活動協調人波特-邦尼維爾（Mathieu Potte-Bonneville）回憶，當時一名英國記者形容，那是一場盛大的「知識份子狂野派對」，很有「法國風格」。
法國協會（Institut Francais）法語、書籍暨知識部門主任侯茲（Judith Roze）接受中央社記者訪問時說，法國很早就有公共辯論的傳統，或許可以追溯到知識啟蒙的18世紀，人們不只在公共場合辯論，在私人圈子也是，只要去咖啡館晃一圈，看看人們如何談論社會議題，就可窺見法國人對辯論的習以為常。
侯茲表示，辯論體現出法國對言論自由的重視，有時正因非常重視言論自由，反而被其他國家批評，例如查理週刊（Charlie Hebdo）因嘲諷漫畫引來非議，甚至成為恐怖攻擊受害者，但血案發生後，上百萬人在巴黎遊行捍衛言論自由，顯見很多法國人認同這項價值。
但她也自嘲：「有時外國人會笑說，不管有沒有重點，法國人的人生都花在辯論上，這是一體兩面。」
在法國的文化外交上，辯論也是重要一環，法國過去在世界各地推廣各種活動，經常安排辯論或對話，這些能量和經驗累積起來，讓「思辨之夜」在短短3年內從巴黎推向全球，今年就有約80國響應，舉辦約200場活動，其他國家的對外文化機構並沒有類似作法。
但法國的辯論風氣發展到當代，也並非不受動搖。
法國哲學家馬南（Bernard Manin）接受十字架日報（La Croix）訪問時表示，他擔心法國的辯論文化正遭到侵蝕，意見衝突越來越多，對立觀點之間卻很少對話，「我們已經進入一個缺乏辯論的多元主義年代」。
他認為，缺乏對話的原因一部分在於心理，人們傾向留意自己認同的訊息、接近與自己意見相同的人；社會變遷也是原因之一，遠距工作讓人無須在職場與同事碰面，消費管道多元使得同一社區的鄰居也未必能在超市或咖啡館遇見，當不同意見沒有機會交流，各自的觀念就更根深蒂固，對其他聲音也更漠然或敵視。
在人人都有發言權的網路時代，辯論看似容易，實際上可能是個陷阱，因為很多資訊是透過一般人不明所以的演算法、經過篩選才呈現在人們眼前，最後看到的可能仍然是自己「同溫層」內的東西。
馬南指出，不同觀點之間缺乏較量，等於互相不放在眼裡，一個人號稱容許不同看法存在，卻不詰問自己、也不詰問對方，等於無視對方的論點。
辯論意味有建設性的對話，無關輸贏，也無須說服，甚至未必要達成共識，重要的是認可不同意見的存在，透過互相詰問和梳理思緒，察覺原本受到忽視的聲音，探索解決問題的不同可能性，並承認有隨時修正結論的必要，因為人類的思慮不可能完美。
點出國家需要「冷靜和思考」的馬克洪，或許就是對全國公民辯論抱著這樣的期望，不僅僅是為了替「黃背心」帶來的社會危機解套，而是透過一次讓公民暢所欲言的機會，在政府與人民之間、在既得利益者與被剝奪者之間，建立起真正的對話，或至少製造對話的契機，用法國人的方式來談談自己想要什麼、下一步該往哪裡走。
馬克洪做了一次以往沒有過的嘗試，接下來很多人都想知道，這場全國公民大辯論將會讓不同意見之間互相理解，抑或更加分裂？（中央社）
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