為癒合菲美戰爭時期造成的歷史傷痕，美國政府今天宣布歸還117年前從菲國中部小鎮奪走的三座教堂古鐘。這三座大鐘見證了戰爭期間2000多條生命的消逝。
美國國防部長馬提斯（James Mattis）上午在美國懷俄明州佛蘭西斯華倫基地舉行的退伍軍人紀念儀式，宣布把三座巴朗吉佳（Balangiga）大鐘歸還給菲律賓政府。
菲律賓外交部今天上午發布聲明說，菲律賓駐美大使羅慕德斯（Jose Manuel Romualdez）出席這場儀式，代表政府與人民感謝美國行政部門、立法部門以及友好人士為此所作的努力。
羅慕德斯表示，這三座大鐘是菲美長久歷史的見證，也為菲美戰爭創下的心結劃下句點，「我們今天追悼在菲美戰爭中死去的人們，也向第2次世界大戰期間並肩作戰的菲美士兵致敬」。
巴朗吉佳是菲國中部小鎮的名稱，美西戰爭結束之後，美國試圖從西班牙手中接管菲律賓，但菲律賓革命人士不願再被外國人統治而起義反抗，1899年4月菲美戰爭爆發。
1901年9月28日，巴朗吉佳鎮民敲響教堂大鐘作信號，趁美軍吃早餐時發動突襲，殺死美國士兵大約50人、傷20餘人，菲國鎮民則有20餘人陣亡。
當時的美軍將領史密斯（Jacob Smith）在震怒之下，下令屠殺鎮上所有10歲以上男子，約有2000名菲人因此喪生，美軍並焚燒教堂，把三座大鐘帶走作為戰利品，兩座被帶回美國，另一座送到美軍駐韓國的紅雲基地。
菲律賓總統杜特蒂對這段歷史非常在意，多次在公開演說以此抨擊美國在人權議題上「偽善」。他去年7月發表國情咨文時向美國喊話說：「把巴朗吉佳大鐘還給我們，那是我們的國家遺產。」
今天的儀式象徵大鐘返菲之路的開始，美方將先把兩座大鐘送到美國費城（Philadelphia）整修，之後可能送到韓國與另一座大鐘會合，趕在今年年底前一起運回菲律賓。
菲律賓政府早於1998年羅慕斯（Fidel Ramos）總統執政時，就曾向美方索討三座大鐘，但因美國海外作戰退伍軍人協會（VFW）反對，加上歸還大鐘涉及修改國防相關法令，而拖延迄今。（中央社）
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