備戰2017年世界棒球經典賽（WBC）的日本隊21日傳來好消息，大聯盟（MLB）外野手青木宣親宣布加入「侍JAPAN」，這也是首位確定能打WBC的亞洲大聯盟球員，等於幫日本隊注入強心針。
《SPORTS NIPPON》報導，侍JAPAN在20日公布首階段18人名單後，21日就有青木宣親加入國家隊，監督小久保裕紀信心大增，剩下9個名額持續等待大聯盟選手回覆。
青木宣親是日本隊2006、09年兩屆WBC二連霸冠軍成員，當時他效力日本職棒（NPB）養樂多；2012年前往大聯盟發展後，青木宣親已經在美國打球5個球季，今年遭西雅圖水手指定讓渡（DFA），休士頓太空人撿走，2017年年薪和議為550萬美元。
青木宣親說，「在美國生活5年，對於自己是日本人的意識更深，國家隊提出邀請時，我就決定要打了，希望成為日本隊戰力。」對於跟大谷翔平等人當隊友，這名34歲老將感到很開心，青木宣親在大聯盟打了5年，對於大聯盟球員比較了解，希望將這些經驗分享給國家隊後輩。
原本小久保裕紀擔心日本隊大聯盟選手出戰與否問題，青木宣親強力加入注入新活力，其餘大聯盟日籍球員可能有跟進效應。
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